Нэд же быстро поправился после того короткого поединка с Ориттом, вскоре стал стажёром в поместье Ройдфорда. Арчибальд не обращал внимания на парня, да и вообще не всегда узнавал его, потому что не имел привычки выделять кого-то из подчинённых, хотя Нэд часто выполнял его поручения, старался делать свою работу на совесть, а вечерами упорно тренировался в искусстве боя. Всё же, последствия знакомства с Ориттом не прошли бесследно и для него. Нэд мечтал однажды стать настолько опытным, чтобы больше никогда не потерпеть настолько позорное поражение, как в тот день. Как бы сильно он ни старался, но, увы, Нэд пытался добиться не повышения. Служба его волновала не столь сильно, как желание стать непобедимым, а так же завоевать Лилию. Сам Нэд неоднократно встречал, и встречает Изма по сей день. Оритт становился старше, а юноша лишь крепчал. С каким-то злорадством Нэд думал о том, что к моменту, как он вступит в годы своей зрелости и расцвета, на лице Изма уже будет явно видна телесная старость. Оритт и Нэд никогда более не пересекались в бою или разговоре, но юноша смотрел на начальника стражи Тиланей в приёмный день короля и видел лишь цель: превзойти этого человека во всём. Хотя Лилия больше не питала к нему никаких чувств, да и сам сердцеед недавно всё-таки женился… По крайней мере, так гласили слухи… А Нэд ещё молод и полон амбиций. Он станет сильнее, он превзойдёт своего негласного врага, и Лилия будет его женщиной! Но это только мечты… Что же будет в реальности – лишь время может показать.
Лилия вдохнула полной грудью вяжущий аромат арагвы и закрыла глаза, проваливаясь в яркие фантазии. Пляшущие звёзды, летящая, словно алая лента, ниточка крови, широкая улыбка отца в виде монстра… Принцесса медленно выдохнула. Алые горящие глаза, окровавленные когти… Вино, стекающее на пол со стены. Жертва молит о пощаде. Арчибальд медленно режет его кожу когтями, острыми, словно бритва. Удовольствия. Много запретных удовольствий. Лилия поморщилась, увидев отца всё в том же потустороннем облике, обнажённым до пояса, в объятиях какой-то дамочки. Двух. Седые волосы растрёпаны. Бледные губы в широкой улыбке. Клыки… Взгляд горящих страшных глаз прямо в глаза дочери. Что в них отражалось? Взгляд, в котором нет любви. Широкая улыбка, в которой нет счастья. С губ срывается стон, но нет в нём наслаждения… Притворство. Ложь. Неприкрытый неумелый обман. Лилия вздрогнула, когда ощутила ледяные пальцы на своей шее, и резко открыла глаза.
–Миту!– возмутилась девушка, оттолкнув от себя друга. Молодёжь закатилась громким смехом.
–Тебя снова поглотило с головой, Лили!– хохотала Тонни, толкнув Лилию в плечо, на что принцесса возмущённо огрызнулась и резко встала на ноги.
–Глупцы!– фыркнула она и быстрым шагом направилась к двери. Ребята тут же перестали смеяться.
–Лил!– обратилась Рут,– Лил, куда ты?!
–Так и сердце может остановиться, идиоты!– Лилия обернулась через плечо и посмотрела на друзей с такой злобой, с какой прежде не смотрела,– Знали бы вы, что я видела! Я испугалась, чтоб вас!
–Лили, ну прости!– Миту тоже встал на ноги,– Ну я не смог удержаться! Ты реально словно покинула этот мир. Ты просидела в такой позе достаточно долго. Даже глаза не открывала. Я думал, ты уснула.
–Я не уснула,– принцесса остановилась. Кажется, передумала уходить, когда злость начала отпускать,– У меня словно видение было.
–У меня тоже,– безобидно усмехнулась Рут,– Это арагва. От неё всегда такое бывает.
–Да не галлюцинации, Рут!– снова возмутилась Лилия,– Я про настоящие видения!
–И как ты поняла, что они настоящие?– Тонни опёрлась руками о пол,– Это шаманскими знаниями обладать нужно…
–Не нужно быть шаманом, чтобы узнать своего отца,– Лилия задумчиво усмехнулась,– Я видела его монстром. В его боевом облике.
–И что он делал?– Миту снова сел на место, понимая, что Лилия уже никуда не убежит.
–Я и сама не знаю,– принцесса пожала плечами,– Похоже на обычную казнь, но в то же время что-то было не так. Потом примесь какой-то извращённой кровавой эротики… Он как-то смотрел на меня… Неправильно. Вроде того, словно я его очередная жертва. И тут ты схватил меня, идиот!