Я отбила короткий ответ: «Все хорошо, скоро получу повышение. Еду в командировку в США, Андрей присмотрит за квартирой».
Об истинном своем маршруте так и не решилась рассказать, не желая травмировать моих продвинутых стариков. Они прекрасно умеют пользоваться интернетом, поэтому найти информацию и оборвать начальнику и мне телефоны им не составит никакого труда.
– Ну как ты? – спросил Андрей.
– Мне страшно… Раньше такого не было, – произнесла я. Мы стояли на балконе, и пустота ночи скрывала двоих от всего мира и позволяла секретам просочиться из души на свет.
– Я знаю, – Андрей прижал меня к себе. – Это непростое задание, но ты с ним обязательно справишься. Главное, будь осторожна. Я буду тебя ждать.
– Будешь ждать? Что ты имеешь в виду? – Я недоуменно подняла бровь.
– Да так… – запнулся парень. – Просто буду, и все.
Мы вернулись в комнату, и Андрей вскоре уснул. А я никак не могла сомкнуть глаз, ворочаясь с боку на бок и вслушиваясь в гулкое биение сердца.
Едва провалившись в тревожную тягучую дремоту, я увидела себя в огромном зале, похожем на цех заброшенного завода, пережившего бомбардировку. Среди бетонных обломков, развороченных труб, арматуры и прочего мусора возвышался исполинский черно-синий кристалл, сияющий какой-то мистической аурой. Он звал к себе, ноги сами несли вперед. Хотелось прикоснуться к нему, раствориться в этом магическом свете. Не чувствуя боли от впивающихся в босые ступни осколков, словно под гипнозом, я тянулась к переливающимся граням.
Вдруг перед кристаллом из ниоткуда появилась та самая женщина, встреченная днем на парковке.
– Кто ты? – спросила я. – Я тебя знаю…
– Знаешь, и очень хорошо, – ответила незнакомка, глядя в пустоту блеклыми слепыми глазами. – Я жду тебя. Ты сделаешь то, что смог лишь один. Спасешь моих детей. – От холодного чуть с хрипотцой голоса женщины даже во сне по коже поползли мурашки.
– Каких еще детей? Где мы?!
– Ты знаешь. Я жду. – Женщина протянула руку. Я резко открыла глаза, вернувшись в реальность.
За окном приближался летний рассвет, подсвечивая пушистые белые облака нежно-розовым цветом. Андрей спал, тихо посапывая и разметав по подушке рыжие волосы.
Я села на кровати, обхватив руками колени. Дурное предзнаменование, дурной сон.
Что, если тот сталкер был прав? И байки о Хозяевах Зоны и прочей мистике, расползающиеся по самым темным уголкам интернета, вовсе не выдумка?
Но уже не отказаться… Быть может, в Зоне я встречусь с этой женщиной и она наконец объяснит все и перестанет вторгаться в и без того непростую жизнь.
Короткий остаток ночи прошел без сновидений. Меня разбудил приятный аромат кофе и яичницы с приправами. Андрей по-хозяйски оккупировал кухню и уже вовсю колдовал над завтраком.
– Доброе утро, – сказал он, когда я, набросив домашнюю растянутую майку с изображением группы AC/DC вошла на кухню. – Не буду спрашивать, как спалось – ты кричала во сне… Все будет хорошо. Не сломать какой-то Зоне Ленку, которая отбивалась в глухомани Африки от аборигенов.
– Опять ты это вспоминаешь! Знаешь же, что я той историей не горжусь! Жить захочешь – еще и не так извернешься! Кто знал, что эти аборигены не владеют английским и не могут прочитать огромными буквами написанное слово «press» на капоте? – гневно произнесла я.
Вторая серьезная командировка разделила жизнь на «до» и «после». Первый и единственный раз мне пришлось направить оружие на человека и применить по прямому назначению.
Отбившуюся от колонны машину решили ограбить и угнать местного разлива боевики. Расстреляли охранников из группы сопровождения, ранили оператора, позже скончавшегося в больнице. Мне же и девчонке-переводчице, вероятно, была уготована судьба наложниц в гареме местного бандитского главаря. Лишь по счастливой случайности нашлась возможность побороться за свою свободу.
Убивать мне не понравилось. Это мерзкое чувство… Ощущение жара раскаленного металла и запах пороховых газов надолго прижились в ночных кошмарах.
Были долгие разбирательства, локальный конфликт с местным населением и чуть ли не подключение к делу международного сообщества. Нас оправдали и доставили в безопасное место. Я же потом долго посещала психотерапевта, стараясь забыть тот страшный день.
– Ну ладно, забыли. Садись.
Я кивнула и приступила к трапезе. Мобильник просигналил звуком уведомления о поступившем сообщении. «Елена, в 12:30 к вам подъедет наш человек. Будьте готовы».