– Что я пропустил? – повторил он, переведя дух, глядя на прозрачного волшебника.
– Друг мой, – похлопал тот его по высохшей руке, – ты пропустил так много в этой жизни, гоняясь за призраками, что не буду утруждать себя перечислением.
Бакалавр Средней Степени, ласково сощурив глаза, наблюдал за тем, как Бартомиу приходит в себя. Старец находился в сильном волнении, что было удивительно само по себе.
– Извините за опоздание, – откашлянувшись, произнес Младший Бакалавр, незаметно возникший подле стола.
Он держал в руках папку. На глазах блеснули стекла очков. Волшебник неуверенно поправил веревку, которой была подпоясана его коричневая туника.
– Садитесь, господин Младший Бакалавр, – указал на другой стул подле себя Бакалавр Средней Степени.
– Благодарю, – тихо ответил первый, опустив глаза.
Фредерик «сидел» на стуле на противоположном от Флоренс краю стола. И хотя его сидячее положение было чисто номинальным, но призраку выделили место за столом, чтобы подчеркнуть важность его участия.
Гемма расположилась между Ансельмом и Флоренс. Она, по появившейся у неё привычке, держала на коленях руку Фло в своих ладонях. Флоренс закинула ногу на ногу, обводя равнодушным взглядом новых участников.
Старший Бакалавр вошел в зал размашистым шагом. Его бесцветные длинные волосы развевались в такт ходьбе. У волшебника была крупная фигура, и его приближение было грозным. Он сел на свободный стул напротив Фредерика. Оба смерили друг друга холодными взглядами.
– Ваше Высочество, – поклонился принцу Старший Бакалавр. – Господа, – поприветствовал он своих коллег.
– Мы не можем постоянно подвергать Флоренс такой опасности, – продолжил Ансельм.
Нетронутый перебирал в руках сорванную по дороге сухую веточку.
– Поэтому нам надо решить этот вопрос раз и навсегда, – заговорил Аделард.
Печать озабоченности омрачала благородные черты его лица. Принц был хмур. Голос его звучал строго в то и дело повисающей над столом тишине.
– Каким образом? – спросила Флоренс. Словно собственная участь начала, наконец, интересовать её.
– Нам надо покончить с Ноэлем, – произнес Аделард.
– Раньше, чем он покончит с тобой, – добавил Старший Бакалавр, глядя на девушку бесцветными глазами.
Фло быстро отвернулась, не желая показывать, что от его взгляда у неё мурашки бежали по коже. Она вспомнила их странную до невозможности последнюю встречу, в одном из переходов замка.
– Покончить с Ноэлем? – переспросила Флоренс, поведя бровью. – Делов-то. Чего мы ждем?
Никто не ответил ей, все только стали отводить взгляды.
Аделард посмотрел в окно на ясное голубое небо.
– Мы опять верим им больше, чем себе. Ты нужна Ноэлю? Значит, в тебе есть неведомая нам ценность, – сказал он с досадой на самого себя, обрушивая кулак на поверхность стола. – И только когда он почти добрался до тебя, – Принц повернулся к Флоренс и буквально просверлил её взглядом темных глаз, – только тогда мы задумались, чем ему не угодила одна настырная девица?
Девушка не сдержалась и фыркнула. Слова «настырная девица» Аделард произнес совсем как-то по-доброму, а широкий рот Принца на самое мгновение растянулся в едва уловимой улыбке. Или Флоренс просто показалось?
Она захлопала на него глазами.
– Чем же я ему не угодила? – тихо повторила она, все больше хмурясь.
– Он вряд ли нам скажет, – заговорил Бакалавр Средней Степени.
Волшебник постукивал прозрачными узловатыми пальцами по столу.
– Бартомиу пока развлечет вас сказкой, а нам надо посовещаться, – добавил он после коротких раздумий.
Постукивания прекратились, и Бакалавр встал со стула.
Вместе со Старшим Бакалавром, Младшим Бакалавром, Аделардом и Ансельмом он удалился в дальний конец зала. Фредерик не стал дожидаться приглашения и решительно поплыл за ними.
Флоренс с Геммой остановили на зельеваре взгляды. Если Гемма ждала, всем своим видом показывая уважение к старику, то девушка смотрела на него словно почитающий себя взрослым ребенок, которого против воли отправили играть в детские игрушки.
– А ты будь подобрее к старику-то, не смотри как, – тут же быстро заговорил Бартомиу, весело ерзая на стуле. – Протрешь дырку-то.
Фло усмехнулась и покачала головой.
– Давай сюда свою сказку, – вздохнула девушка.
Гемма благодарно сжала её ладонь в своих. После чего Флоренс окончательно размякла и подобрела.
– Так она рассказала тебе, как целоваться? – вдруг с самым живым интересом спросил Бартомиу у волшебницы.
Будто они в тайне обсуждали между собой этот вопрос.