Сегодня в голове у молодой женщины роились вопросы, возмущенные вопросы, вперемешку с яростными обвинениями. Она приготовилась к тому, что ей придется пробиваться к Старшему бакалавру с боем, потому что в обыкновенных случаях для обращения был открыт только бакалавр Младший.
Но на ее удивление древняя секретарша, занимающая массивный стол в углу приемного помещения, не собиралась чинить ей препятствий. Она лишь посмотрела поверх очков на волшебницу, ураганом ворвавшуюся в приемную, и проскрипела голосом, таким же древним, как и ее глубокие морщины:
– Не на бегу, – взгляд ее, в котором читалось исключительно снисхождение к горячной юности, заставил Гемму остановиться. – Имейте уважение.
Гемма замедлила шаг. Подошла к самому кабинету бакалавра, поведя бровью, отметила, что секретарь не собирается более ничего ей сказать, и, выдохнув, потянула тяжелую дубовую дверь на себя.
Кто бы ни отдал распоряжение выдворить Фредерика из Поднебесья, отменить это распоряжение мог только Старший бакалавр.
Волшебник, выглядевший глубоким седовласым старцем, что-то сосредоточенно писал за столом. Энергичность его действия никак не вязалась с обманчивым дуновением древности, овевающим весь его облик. Бакалавр предупредительно поднял узловатый указательный палец, давая понять, что приход волшебницы не остался для него незамеченным. Затем отложил перо в сторону и поднял на Гемму бесцветные глаза.
Молодая женщина усилием воли сбросила с себя оцепенение, нападавшее на нее каждый раз при виде Старшего Бакалавра. Всегда ранее, почувствовав вдруг на себе его взгляд во время всеобщих собраний или судного часа, Гемма испытывала внутреннюю дрожь. Все жители Поднебесья оставили свою прежнюю жизнь и пришли сюда, чтобы бороться со злом на стороне добра. И эта приверженность добру и свету была видна в облике большинства.
Старший же бакалавр, в отличие ото всех, выглядел так, будто судьба мира была ему глубоко равнодушна, и он давно забыл, что на этом свете есть добро и зло.
Обитая на нижних этажах Поднебесья, редко нарушая свое затворничество выходами наверх, один из самых могущественных волшебников их мира утратил в своем облике все краски. Только его седые волосы выделялись, белым покрывалом укутывая серую равнодушную фигуру.
И еще взгляд. Взгляд его бесцветных глаз приковывал к месту, лишал собственной воли. Гемме понадобилось немало мужества, чтобы решиться на разговор с волшебником. И только отчаяние и боль невыносимой утраты придали ей требуемых сил.
– Проходи, – первым обратился к ней бакалавр.
Его официальный тон усилил опасения Геммы в том, что сильные Поднебесного мира не собираются идти ей навстречу.
Одного холодного взгляда Старшего бакалавра оказалось достаточно, чтобы все поменялось местами. И будто уже не Гемма пришла требовать ответа, а сама она должна была его держать.
– Спрашивай, – произнес древний волшебник, поднимаясь и выходя из-за стола.
Когда Гемма поняла, что бакалавр подойдет к ней вплотную и будет смотреть ей прямо в глаза, все обвинения вылетели из ее головы, и осталось только одно:
– Почему… – Гемма сузила глаза, пытаясь хотя бы так защититься от всепронизывающего взгляда бакалавра. – Почему вы не дали ему шанса измениться?
– Шанс один. А нужен он двоим. Ты выбрала не Фредерика, - ответил бакалавр.
– Ансельм? – с неверием воскликнула она. – Разве ему тоже нужен этот шанс?
– Нет, – волшебник покачал головой. – Нетронутые не способны меняться.
– Кого же я выбрала? В Поднебесье нет более дорого мне человека, чем брат! – Гемма начинала вновь обретать свою ярость.
Но одного поворота головы старца оказалось достаточно, чтобы девушка вспомнила, с кем разговаривает.
– Пока нет, – согласился бакалавр.
Гемма во все глаза смотрела на древнего волшебника перед собой, опасаясь, не выжил ли он из ума.
А волшебник тем временем продолжал:
– Душа Фредерика стала гордой и очерствела. Твоя душа уже наполняется страхом его потери, которую ты начала предчувствовать. Мы могли потерять и тебя. Теперь же ты, понимая закономерность произошедшего устремишься к Закону, и боль твоя будет работать на общее благо. Помни о Законе. Душа должна быть чиста. Она принадлежит Ему.
– Но Судный час? – едва слышно спросила Гемма. – Разве мы справимся без Фредерика?
– Твоей боли хватит пока на двоих.
– А потом?
– А потом мы выберем нового жителя.
Гемма молчала. Бакалавр был непреклонен. Она понимала, что если будет упорствовать и не сможет увидеть закономерность происходящего, то отправится вслед за Фредериком. Но как она могла отказаться от него? Как могла его оставить? Ради кого?