– Никак нельзя, – подтвердил тот, качая головой.
– Что же мне делать? – спросила ошеломленная Флоренс, колотя по еловым ветвям.
– Попроси ель отпустить тебя. И пообещай ей, что ты пойдешь с нами, – с охотой ответил первый гном. – Или пообещай, что не пойдешь в лес? – неуверенно наморщив и так морщинистый лоб, переспросил он у второго. – Или надо съесть несколько иголок? Ты помнишь?
– Я забыл, – честно признался второй.
Флоренс смотрела на них испепеляющим взглядом.
– Попроси ель отпустить тебя, – пришли они к общему варианту.
– Елка-елка, отпусти меня… пожалуйста, – произнесла Флоренс со скептическим видом.
Волшебное слово ей пришлось добавить после того, как ветви вдруг еще плотнее обвились вокруг ее талии.
– Серьезно? – воскликнула девушка, когда ее выбросило из леса, и она приземлилась прямо перед гномами.
– В следующий раз попрошу ее быть нежнее, – пробурчала Флоренс, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное плечо.
Нащупав кольцо на груди, она немного успокоилась. Посмотрела вниз на гномов:
– Куда вы должны меня проводить?
– В Замок! – хором ответили они.
А затем произнесли то, отчего недоумевающая все утро девушка вообще потеряла дар речи.
– Неси нас! – раздался их радостный возглас, и они протянули к Флоренс свои короткие детские ручки.
– Нести вас? – ошеломленно повторила она, раскрыв рот. – Да у вас совести нет! У обоих! – добавила она, когда поняла, что ее слова не возымели ровно никакого эффекта, и два гнома продолжали смотреть на нее в нетерпеливом ожидании.
– Мы не дойдем! Мы маленькие, – улыбнулся ей один.
– Совсем крошечные, – закивал второй.
Флоренс приподняла над землей одного, проверяя, насколько тот тяжел.
– Ты сильный! Ты справишься! – сказал он ей приободряюще.
В ответ на что девушка с возмущенным выражением лица разжала пальцы, и гном плюхнулся на землю.
– Опять вы за свое!
Гном поправил съехавший балахон и смущенно пожал плечиками с гримасой извинения.
– Я говорю только то, что вижу, – произнес он.
– Пойдешь пешком, - погрозила ему пальцем Флоренс.
– Соглашайся! – ткнул его в бок товарищ.
– На что? – зашипел на него первый. – Чтобы идти пешком?
– Что он, это не он! – быстро шептал ему второй. – Тогда он нас понесет!
Гномы еще раз переглянулись между собой.
– Мы согласны! – заявил первый, запрокинув голову.
Девушка даже присела на одно колено, чтобы услышать его ответ.
– Ты не он! Неси нас!
Флоренс покачала головой, не до конца уверенная, что именно это она хотела услышать, но все же взяла обоих гномов на руки.
– Почему мне кажется, что нам в гору? – спросила она скорее сама себя, окинув взглядом склон холма.
Это сначала! – успокоил ее первый гном.
– Стойте! – воскликнула Флоренс, взобравшись на вершину.
Вдалеке внизу появилась деревня, а еще дальше, в скрытой туманом зыбке, возвышался замок.
– Я не могу туда пойти! Моя мама будет волноваться.
Она тяжело дышала после подъема. С двумя гномами на руках, каждый из которых весил как полугодовалый ребенок, подъем дался ей непросто.
– Позвони ей! – сказал тот, что слева.
– Да, позвони! – повторил тот, что справа.
Флоренс посмотрела на них, как на несмышленых детей. Честно говоря, она постоянно на них так смотрела.
– Не одолжишь мне мобильный? – спросила она язвительным тоном.
– Нет нужды, – пожал плечами первый. – Скоро нам встретится телефон.
И в подтверждение его слов в двух десятках шагов Флоренс увидела красную телефонную будку, увитую плющом.
– Что я ей скажу? – вдруг остановилась Флоренс, уже взявшись за позолоченную ручку двери.
Гномы, которых девушка оставила на тропе, шумели, толкали друг друга и с неподдельным интересом поглядывали на Флоренс.
– Что я ей скажу? – повторила она свой вопрос.
– Правду! Нет ничего лучше правды! – восторженно заговорил один.
– Искренность освободит твое сердце! – подтвердил второй.
Флоренс прищурилась. В этот момент они совсем не казались ей вредными маленькими существами.
– Какую правду? – воскликнула девушка. – Что я попала в мир с сумасшедшими гномами?
– Правду, – расстроено выдохнул первый.
– Мы не сумасшедшие, – добавил второй.
Огонь веселья покинул их сморщенные детские личики, плечи поникли.
Флоренс воздела глаза к небу. Потом произнесла:
– Я вовсе не хотела вас обидеть. Просто все это …
«Несколько слишком», – подумала она, но ничего не сказала, и просто зашла в телефонную будку. Над телефонным аппаратом были привинчена табличка, покрытая густым слоем пыли. Видимо, последний раз телефоном пользовались много лет назад. Флоренс стерла пыль рукавом и обомлела. Надпись гласила «Позвоните родителям».