Гемма прикрыла глаза, собралась с духом, аккуратно приподняла подол своего белого в нежный голубой цветочек платья, переступила через молочный ручей на полу и подошла к двери.
– Флоренс, нам надо идти! Равновесная Чаша ждет нас, – обратилась она к девушке.
– Идите, – пожала та плечами. – Мы вас здесь подождем.
– Ты не поняла. Ты должна пойти с нами. Для этого ты здесь, – говорила Гемма, и даже Ансельм чувствовал, как сложно ей было сдерживать раздражение.
– Почему бы и не прогуляться, – вздохнула Флоренс, поднимаясь. – Феррум, Магнум! На выход! Гномы, вперед!
– Ты не можешь взять их с собой! – вскрикнула Гемма, ужасаясь одной только мысли об этом.
– Почему не могу? – удивилась Флоренс. – Какой от них вред?
– Какой вред? – почти взвизгнула Гемма.
– Тем более! Нельзя оставлять их одних без присмотра! – тут же сориентировалась девушка.
– Ты приведешь гномов прямиком в руки бакалавров, – вмешался Ансельм, понимая, что эта дискуссия может длиться вечно, а Чаша ждать не будет.
– Хорошо, – сдалась Флоренс. – Не шалите тут без нас, – бросила она напоследок малышам и выскочила за дверь вслед за Геммой и Ансельмом.
– Не шалите! – едва сдерживая свой гнев, качала головой Гемма. – Я боюсь, от нашего с Фредериком дома камня на камне не останется, когда мы вернемся.
Она быстро шла по тропе, придерживая подол платья, когда переступала через выступающие из земли буковые корни.
– Гемма! – закаркали над ее ухом птицы брата. – Гемма!
Она вздрогнула, посмотрела на них, и взгляд ее невольно смягчился.
– Коряга! – каркали птицы, когда мимо них проходил Ансельм. – Коряга!
– Блудница! – вдруг всполошились они, когда заметили Флоренс. – Блудница!
– Что? – остановилась та. – Это вы мне?
– Блудница! – повторила первая птица и нырнула мохнатой головой вниз, разевая рыжий клюв прямо в лицо девушке.
– Не твое дело! – еле слышно прошептала Флоренс, молниеносным движением хватая непонятное существо за шею и швыряя через дорогу.
– Блу… – собралась было повторить за первой вторая, но тут же умолкла, увидев, какая судьба постигла ее напарницу. Вместо этого птица резко выпрямилась, взволнованно переступая на ветке, готовая в любой момент уворачиваться от рук новенькой.
– Что ты делаешь? – на ходу развернулась к ней Гемма, отчего Ансельм чуть не врезался в нее.
Огромные серые глаза волшебницы горели явственно ощутимым огнем ненависти.
– Эта штуковина обозвала меня, – миролюбиво пожала плечами Флоренс.
– Мы опоздаем. Идем.
Они ступили на Чашу последними. Под гул неодобрения. Новички не должны были опаздывать. Никто не должен был. Фредерик опоздал, и все знали, чем это закончилось.
– Что происходит? – спросила Флоренс, когда земля под ее ногами задрожала, и они стали медленно подниматься вверх.
– Только не это, – выдохнула Гемма.
Она с ужасом смотрела на девушку. Потом на Ансельма, который молча стоял позади Флоренс, оберегая их с Геммой от толчков волнующейся толпы.
– Только не это, – быстро заговорила Гемма, обращаясь к девушке.
Она видела равнодушное лицо той, знала, что должна изменить что-то, знала, что равнодушием не вернуть равновесие Чаше, но все слова вылетели у нее из головы.
– Думай о чем-нибудь хорошем, – попросила она Флоренс. – О чем-нибудь прекрасном. Пожалуйста.
Она умоляла.
Флоренс и не думала, что такая гордая женщина как Гемма, способна на мольбу. Девушка пожала плечами и кивнула.
Кто-то испуганно закричал, но Гемма все свое внимание сосредоточила на Флоренс. На ее глазах. Глаза девушки были холодны.
– Нет-нет, – Гемма затрясла головой, – не надо. Лучше не думай ни о чем. Просто ни о чем не думай, – взволнованно повторяла она.
Они медленно, но верно поднимались все выше.
– Всем оставаться на своих местах! – услышала она яростный голос Старшего Бакалавра. – Не сходить с Чаши!
Лицо Флоренс с тонкими изящными чертами приобрело еще более равнодушное выражение, чем раньше. Она подняла голову к небу и постаралась ни о чем не думать.
– Флоренс! – опять взмолилась Гемма, когда поняла, что и это не действует. – Флоренс, ты любила когда-нибудь? – спросила она голосом человека, у которого осталась одна единственная надежда на спасение.
Взгляд девушки потемнел, и Гемма поняла, что попала в цель.
– Думай об этом человеке, пожалуйста. Думай о том, что любишь его. Что готова отдать за него жизнь.
Сейчас Флоренс смотрела на Гемму, как на врага. Потому что Гемма вернула ей боль. Взгляд зеленых глаз придавливал к земле. Но именно это Гемме и было нужно. Им всем было нужно.