Земля под их ногами задрожала. Чаша остановила свое движение. А потом они все так же медленно, как и поднимались, опустились вниз.
– Неужели, – облегченно выдохнула Гемма.
Обессилев, она оперлась на руку Ансельма.
Вокруг них нарастал радостный шум и ликование.
– Неужели, - повторила волшебница, и только тут Флоренс заметила слезы в уголках ее глаз.
– Это что, так важно? – спросила девушка, возвращаясь к своей обыкновенной равнодушной манере. – А что произойдет, если этот кусок земли не опустится вниз?
Гемма посмотрела Флоренс прямо в глаза и, зеркаля пренебрежительный тон той, почти бросила ей в лицо:
– Мир погрузится во тьму.
- Скажи еще, прилетят инопланетяне, - примирительно фыркнула Флоренс, на всякий случай, отодвигаясь от рассерженной волшебницы.
Мимолетная складка на высоком гладком лбу была единственным признаком недоумения, испытанного Геммой. Но Фло заметила его.
- Инопланетяне! – повторила Флоренс, следя за реакцией Геммы.
Та неуверенно опустила взгляд, но тут же гордо вскинула голову, поворачиваясь к Ансельму. Она собралась, было, спросить о чем-то нетронутого, как услышала смех Флоренс.
- Ты не знаешь, кто это такие, так ведь? – смеялась Флоренс.
Гемма не успела ответить.
- Не знает, - услышали они ласковый мужской голос.
Бакалавр средней степени стоял рядом и наблюдал за ними. Его прозрачное одеяние едва заметно колыхалось при дыхании. Глаза искрились лукавой улыбкой.
- Бакалавр, - хором поздоровались Гемма с Ансельмом, почтительно склонив головы.
- Здравствуйте, дети, - ответил им волшебник, по очереди останавливая наполненный теплотой взгляд на каждом из троих.
- Бакалавр, - повторила себе под нос Фло скептическим тоном.
- Здравствуй, Флоренс, - обратился к ней волшебник.
В голосе его слышалась добрая ирония.
- Добрый день, - ответила Фло с вызовом.
- Тебя все ждут в замке, - произнес он.
- Мне нечего там делать, - ответила она.
- Тебя ждут там твои друзья, - продолжал бакалавр, не обращая внимания на ее пренебрежительный тон.
- У меня нет друзей, - улыбнулась ему в круглое прозрачное лицо девушка.
Это была издевательская улыбка человека, которого невозможно уязвить.
- Феррум и Магнум не друзья тебе? – удивился волшебник.
Гемма беззвучно вскрикнула, когда поняла, что происходит. Ансельм нахмурил брови, но продолжал оставаться на месте. Бакалавр Средней степени мог самостоятельно справиться с любой угрозой, которую являла собой Флоренс.
Услышав, что гномы в замке, где, как она полагала, их ждет жестокое наказание за проступок, Флоренс шагнула к волшебнику и гневно схватила его за прозрачную бороду. Намотав ее на кулак, девушка прошипела в лицо бакалавру:
- Я разнесу здесь все, если им причинят вред. И вам придется искать себе нового жителя.
Ярость плескалась в ее зеленых глазах, придавая им угрожающий виридиановый оттенок. На скулах загуляли желваки.
Но бакалавр остался невозмутим. Он не пошевелил и пальцем, чтобы защитить себя. Только продолжал смотреть на девушку со смесью понимания и интереса.
Увидев это, Флоренс выпустила его бороду и в ужасе отпрянула, почти толкая его в грудь рукой.
- Ты что такой же, как безглазый? – испуганно воскликнула она, кивком указывая на Ансельма.
Девушка прижала ладони к груди, ожидая знакомой вспышки боли.
- Извини, Ансельм, ты не безглазый, - на всякий случай бросила она нетронутому, который стоял позади нее с непроницаемым лицом. – То есть, конечно, безглазый, но я не хотела тебя обидеть.
- Что здесь происходит? – чеканя каждое слово, появилась рядом красивая невысокая брюнетка в строгом и одновременно изысканном платье, которое на взгляд Флоренс подошло бы и королеве. Будь королева из какого-нибудь восемнадцатого столетия.
Женщина буквально прожигала Флоренс взглядом темно-карих глаз.
- Госпожа Директор, - поприветствовал ее бакалавр. – Познакомьтесь с новым жителем поднебесья.
- С каких это пор новички позволяют себе неуважение к старшему преподавательскому составу? – гневно спросила брюнетка.
- Времена меняются, Милана, - поджав прозрачные губы, с сожалением произнес волшебник. – Меняются и новички.
У Флоренс уже крутился на языке хлесткий ответ, как краем глаза она заметила неподалеку наблюдавшую за происходящим блондинку. Та стояла, засунув руки в карманы черных элегантных брюк. Ее окружала группа молодых людей, наперебой говорящих ей о чем-то. И вроде бы ничего особенно опасного в белокурой женщине не было, но тот взгляд, который она бросила на Флоренс всего один раз, остановил девушку.