Интуиция подсказала Фло, что с блондинкой лучше не связываться, особенно когда дело касалось гневной брюнетки, вмешавшейся в их «разговор» с бакалавром.
- Госпожа Директор, Вам не о чем волноваться, - заверил Милану волшебник. – Мы направляемся в замок. Составите нам компанию?
- Я зайду к вам позже, господин Бакалавр, - ответила Милана и, резко развернувшись, ушла.
- Кто та блондинка, что стояла рядом с нами в группе молодежи? – тихо спросила Флоренс Ансельма, когда они шли по тропе к замку.
Птицы на удивление девушки молчали, гордо устремив громадные рыжие клювы в зеленый свод, образованный могучими буками, росшими по обе стороны тропы.
- Это Рома, Глава Ученого Совета, - ответил ей нетронутый.
Положив одну руку на плечо девушки, другой он отводил в сторону лианы, спускающиеся с крепких буковых ветвей до самой земли.
Ансельм споткнулся о высоко выступающий корень и, чуть было, не покатился кубарем, но Флоренс подхватила его за локоть.
- А какие у нее отношения с директрисой? – продолжала расспросы девушка.
- У них… - начал Ансельм.
Флоренс видела, как он подбирал слова.
- У них… - очередная кочка прервала его. – В общем, все сложно.
Вскоре на горизонте показались башни королевского замка.
- Вы и Уолтера Диснея завербовали? – спросила девушка, когда поняла, что именно напоминало ей грациозное строение.
Гемма, которая по велению бакалавра следовала с ними, стала внимательнее прислушиваться к болтовне девушки.
Ансельм же спросил:
- Кто это?
- Это, знаете ли, тоже волшебник. Только из моего мира, - ответила ему Флоренс деловитым тоном.
- В твоем мире нет волшебников, - улыбнулся Ансельм. – Это была шутка.
- Или это была шутка, - согласилась Фло, не в силах противостоять наивной уверенности нетронутого.
Чем ближе они подходили к замку, тем меньше замок напоминал девушке своего двойника из мультфильмов. И все больше начинала ощущаться тягостная атмосфера, которая, несмотря на общий величественный и торжественный вид, создавала впечатление заброшенности.
Флоренс вдруг вспомнила, как в юности, во времена первой влюбленности, она приезжала в город своего любимого человека, в то время как тот был в отъезде. Вот тогда у нее возникало очень похожее ощущение. Весь город, наполненный жизнью, обычной суетой, ей казался пустым и покинутым. Потому что в нем не было главного.
- Что здесь произошло? – спросила Флоренс, оглядывая затянутые паутиной решетчатые окна.
Они шли по длинному коридору. С одной стороны которого из окон виднелся непроходимый лес, а на другой стороне через каждые несколько метров в каменной стене были воткнуты факелы. С наступлением темноты их должно быть зажигали.
- Его Величество Король Изидор, который открыл Поднебесье и переместился сюда вместе с семьей, став первым поселенцем, пропал больше ста лет назад.
- И что с тех пор в замке никто не убирался? – поинтересовалась девушка.
Нетронутый повернул к ней голову и просто улыбнулся.
- Начинаю привыкать к тебе, - произнес он.
- В каком смысле? – насторожилась Фло.
- Начинаю понимать, когда ты шутишь.
- Я не шучу, - Флоренс покачала головой, косясь на покрытые сажей рукоятки факелов и проржавевшие металлические кольца в стене.
- Вот мы и пришли, - произнес бакалавр Средней степени, распахивая перед троицей двери в конце коридора.
Флоренс, вслед за Геммой переступила порог огромной залы. Ансельм последовал за ними. Девушка тут же задрала голову кверху, на мгновение завороженная сложным многоступенчатым сводом. Казавшийся одновременно необъятным и невесомым купол, располагавшийся в самом центре, был усыплен изображениями битв. Фло не могла рассмотреть все детали сразу, но что-то в запечатленном на века противостоянии было ей так знакомо. Что же, что же…
- Ансельм, Гемма, Флоренс, - услышала девушка мягкий мужской голос.
Она опустила голову и увидела, что они не одни в зале. Прямо перед нею стояли двое взрослых мужчин и ребенок.
Один из присутствующих выглядел точь-в-точь как уже знакомый Фло бакалавр, только моложе лет на двадцать. В балахоне из плотной грубой ткани, в круглых маленьких очках, с бледным круглым лицом и небольшими серыми глазками, взгляд которых все бегал по полу, словно ученый муж набирался смелости посмотреть пришедшим в глаза, но каждая его попытка завершалась лишь мимолетным столкновением взглядов, после чего бакалавр вновь взволнованно изучал каменный пол.
Второй мужчина был совсем не похож на первого. Его камзол из темной кожи говорил о военном характере занимаемой должности. Взгляд широко посаженных глаз был суровым и требовательным. Руки в кожаных перчатках сложены перед собой. Сбоку на перевязи в ножнах висел меч. Даже его темно-каштановые волосы по плечи с едва заметной волной казались жесткими и непослушными.