Рядом с военным, вытянувшись по струнке, стоял красиво одетый мальчик с короткими темными кудряшками. Он кидал на пришедших опасливые взгляды. Но самые опасливые взгляды ребенок бросал в сторону мужчины с мечом.
Флоренс вспомнила о том, что с детьми здесь плохо обращались, и подмигнула мальчику.
- Вы обещали привести меня к моим друзьям, - первой нарушила она тишину, обращаясь к бакалавру Средней степени.
Произнеся это, девушка увидела, как у ребенка глаза поползли на лоб.
Впрочем, не только у него. Великий Принц, а это был он, гневно нахмурился. Младший бакалавр изумленно раскрыл рот, а бакалавр Средней степени неслышно засмеялся в прозрачную бороду.
- Зададите ваши вопросы, когда вам дадут слово, - вступил в разговор принц Аделард.
Он говорил тихо, но Флоренс показалось, что его слова раскатами грома прокатились по залу.
«Зануда», окрестила она его про себя.
Младший бакалавр тут же потянулся за платком и отер со лба мгновенно выступивший пот. А затем протер очки.
«Ботаник», продолжала осмотр хозяев замка девушка.
Затем она заметила взгляд Лорентина, устремленный на неё. Мальчик смотрел на девушку во все глаза и ждал. Ждал её ответа.
Флоренс подмигнула ему еще раз и произнесла, пожимая плечами:
- Мне не нужно слово, мне нужны мои друзья, - и она с вызовом встретила разъяренный взгляд принца.
Аделард заметил, как девушка переглядывалась с его сыном, и сказал уже спокойным сдержанным тоном:
- Лорентин, тебе лучше уйти.
Мальчик беспрекословно подчинился. И только у самых дверей он украдкой оглянулся на Флоренс.
«Точно зануда», подумала про принца Фло.
Трое мужчин молча смотрели на девушку. Она вспомнила, что, вообще-то, пришла с Ансельмом и Геммой. И в то же мгновение девушка ощутила с обеих сторон тепло. Нетронутый и волшебница инстинктивно шагнули к ней. Флоренс не была уверена, для чего они это сделали. Для того, чтобы защитить или чтобы скрутить в том случае, если она и дальше продолжит свое дерзкое поведение, но все равно эта теплота по бокам придавала ей уверенности.
- Что это такое, господин Младший бакалавр? – вновь заговорил принц, обращаясь на этот раз к «ботанику».
Тот подыскивал слова, и казалось, речь его будет состоять из сплошного заикания. Но когда младший бакалавр заговорил, его голос звучал собранно.
- Ваше Высочество, перед вами новый житель Поднебесья.
- Когда ваш новый житель, господин Младший бакалавр, ознакомится с элементарными правилами поведения, зовите меня.
И резко развернувшись, Великий Принц покинул зал.
- Так, где мои друзья? – спросила Флоренс, когда за Аделардом захлопнулись тяжелые двери.
Младший бакалавр чуть повернулся, указывая рукой в угол.
Там, дрожа и сминая колпаки в маленьких пухлых ручках, стояли Феррум и Магнум. Вид у обоих был достаточно жалкий.
- Железяки мои, - двинулась к ним Фло и без лишних слов подняла гномов на руки. – Ну, тихо – тихо, - успокаивала она их, чувствуя, что те продолжают дрожать у нее на руках. – Вы похудели, что ли от страха? Весите легче, чем вчера. Или я соскучилась…
Девушка вернулась к Ансельму и Гемме, разговаривая по пути с малышами мягким успокаивающим голосом.
- Почему ты заботишься о них? – спросил её Младший бакалавр.
Ему тоже полегчало в отсутствии Великого Принца. Он выпрямился, и взгляд его перестал бегать по полу.
- Может, я люблю их, - с вызовом ответила Фло, хотя сама знала, что это не правда.
- И что же такое, по-твоему, любовь? – вступил в разговор бакалавр Средней Степени.
Девушка уставилась на него.
Голос прозрачного волшебника был ласковым, но она все-равно чуяла подвох.
- Любовь – это вечность, - хмуро ответила она ему. – Самая приятная и живая из вечностей.
- И что же ты со своей вечностью и к несвободному человеку? – тут же спросил он. – Ай-яй-яй…
Краем глаза Гемма посмотрела на Флоренс. Сначала волшебнице показалось, что девушка вцепится бакалавру в горло, затем, что разрыдается, но вскоре Гемма поняла, что Фло стояла с каменной маской на лице, и весь этот вихрь эмоций Гемма ощутила на другом уровне.
- Не твое дело, - сухо произнесла Флоренс, устало опустив плечи.
Ансельм почувствовал, что ей тяжело, и взял у неё Магнума.
Фло благодарно кивнула нетронутому и сказала бакалаврам:
- Если это все, что вас интересует, я бы хотела откланяться. И вернуться домой.