– А что происходит? – шепотом обратилась Фло к Ансельму.
– Мы на верном пути, – так же шепотом ответил ей нетронутый. – Иначе нам бы не стали мешать.
– Аа… – протянула девушка. – То есть они хотят помешать нам?
Она еще раз внимательно посмотрела на Ноэля и его спутников.
Молодой человек был в белой рубашке и брюках, без пиджака. Его команда выглядела не так ярко, как он сам. Но на Флоренс эти семеро в хитонах до земли и с накинутыми на головы капюшонами произвели большее впечатление, чем денди.
– Мы что, будем с ними драться? – встревоженно шептала Фло, дергая нетронутого за рукав. – Драться?
Ансельм кивнул. И девушка отпустила его. Нетронутый сканировал гостей внутренним взором, и Фло решила ему не мешать.
Девушка посмотрела на Гемму. Но та выглядела так, будто через секунду грохнется в обморок. К ней приставать тоже не было смысла. Флоренс вздохнула и сделала пару шагов назад, к барной стойке. Именно там она последний раз видела нож.
Происходящее начинало все больше будоражить нервы и походить на что-то опасное. Неплохо было бы найти что-то для защиты.
– Вам лучше уйти отсюда, – обратилась Рома к старухе, пока Ноэль и его свита занимали свою позицию.
– Это моя таверна. Я никуда не пойду, – грубо ответила ей та, замахиваясь палкой.
– Это не просьба, – произнесла Рома, и Фло похолодела от её тона.
Блондинка повернулась к хозяину таверны.
– Уведите свою мать. У вас есть не больше минуты.
Тот кивнул и с ожидаемой прытью подскочил к старой женщине, уводя ту вверх по лестнице.
– Марго тоже здесь? – медовым тоном спросил Ноэль, когда они оказались одни в таверне.
Он кинул быстрый взгляд на болонку. Но Фло успела уловить в его взгляде нечто, похожее на осторожность.
– Куда я без нее, – ответила ему Рома.
Они выглядели так, словно еще мгновение, и начнут кружить вокруг друг друга, как бойцы на ринге.
– Вы что все с ним знакомы? – прошипела девушка.
Ансельм обернулся на её шипение.
– Не высовывайся, – сказал он ей вместо ответа. – И не теряй самообладания. Тогда ты выживешь. У них нет настоящей силы.
– Какие проблемы, – бросила Фло. – Самообладание – мой конёк.
Она стянула с барной стойки тесак и засунула его в сапог. Не очень-то удобно, но хоть какое оружие. Затем Флоренс посмотрела на Ноэля еще раз, и её осенила мысль. Рука её инстинктивно потянулась к шее. Дотронувшись до маленького фарфорового колечка на цепочке, словно попросив благословения, девушка решила, что можно начинать.
– Извините, что прерываю вас…
Она вышла вперед и встала рядом с Ромой.
– Но ты такой весь из себя, – продолжила она, обращаясь к Ноэлю. – молодец… У тебя случайно нет телефона?
Все, включая Ноэля, уставились на неё.
– Мобильник есть? Мне маме позвонить надо… – пояснила Флоренс.
Ноэль хлопнул пару раз своими большими красивыми как у лани глазами и рассмеялся.
– Нет. Телефона нет, к сожалению.
– Понятно. У меня все! – девушка подняла вверх ладони и хотела уже отступить в тень, как Ноэль остановил её.
– Никогда не получалось быть хорошей дочерью, правда? – спросил он с почти ласковой улыбкой.
Но Фло уже знала, что эта ласка таила в себе яд.
– Причем здесь это? – нахмурилась девушка.
Гемма, Ансельм и Рома замерли с каменными лицами.
– Да так, к слову пришлось, – Ноэль пожал плечами.
Семеро за его спиной тоже стояли неподвижно, пряча сложенные спереди руки в широких рукавах.
Флоренс повела бровями.
– Как тебе нравится твоя роль? – спросил Ноэль, не желая прерывать разговор. Будто хотел от неё чего-то.
– Какая роль? – спросила девушка.
– Младенца на заклание, – произнес молодой человек, и глаза его возбужденно блеснули. – Думаешь, бакалавры просто так послали вас сюда? Думаешь, твои друзья будут защищать тебя?
– Хватит нести чушь, – устало поморщилась Флоренс. – Я знаю, ты хочешь напугать меня. Но у тебя ничего не выйдет.
– Вот оно как, – протянул Ноэль. – Значит, тебя не запугать… Как жаль, что тот, кто подарил тебе прелестное голубое колечко, не знал этого…
Ноэль сложил губы в самодовольную улыбку, наслаждаясь произведенным эффектом.
Фло, бывшая еще мгновение назад спокойной как удав, резко схватилась за цепочку на шее.
Не говоря ни слова, она ринулась на Ноэля. Так, что он даже не ожидал этого.
Но прежде чем Фло кинулась в бой, Гемма, Рома и Ансельм обменялись едва заметными кивками.
И когда Флоренс взмыла в воздух, отбитая заклинанием денди, эти трое нанесли ему свой удар.
Белая болонка Ромы вдруг на глазах парящей под потолком таверны девушки превратилась в огромного белого льва-альбиноса. С голубыми глазами.
С раскатистым рычанием лев бросился на Ноэля. Тот успел увернуться от броска, но не успел увернуться от мощнейшего тройного заклинания, направленного в него волшебниками. Ноэль отлетел к стене. Удар был столь сильным, что сверху на него обрушился потолок, погребая молодого человека под грудой обломков.
Лев, размеренно махая хвостом, встал перед свитой, оставшейся без главаря.
– Начали, – едва слышным, ничего не выражающим тоном произнес один из спутников Ноэля, и все семеро зашевелили руками.
Пляшущие по всей таверне фиолетовые всполохи было последним, что Флоренс увидела перед глазами, теряя сознание от жесткого приземления на пол позади своих друзей.
Очнулась Флоренс оттого, что кто-то кусал её за руку. Точнее не кусал, а жалил в предплечье. Больно.
Со стоном девушка села на пол и протерла глаза. Прямо перед ней кружила снежинка, зловеще поблескивая в фиолетовых всполохах. Через секунду снежинка опять приблизилась к Фло и ужалила девушку в палец.
– У… – только и смогла вымолвить Флоренс, отгоняя ту рукой.
Но снежинка не отставала. Она продолжала надоедливо мельтешить у девушки перед глазами, так и норовя вновь подлететь поближе.
– Да иди ты… – снова отмахнулась Фло, поднимаясь на ноги. Перед глазами все плыло.
Она не заметила, как маленькая снежинка, отлетев в сторону и соприкоснувшись с деревянным столбом, стала чуть больше в размерах. А в столбе появилась едва заметная выемка.
Придерживая голову, Флоренс поняла, что дикий шум раздавался вокруг неё, а не шел из головы. Обрадовавшись этому, девушка постаралась оценить обстановку.
Первое, что она поняла, таверна была полностью разрушена. От неё остался только деревянный пол, заваленный разломанной мебелью. Да сиротливо торчали столбы, когда-то подпирающие второй этаж. Вокруг места битвы пролегал глубокий ров, отделяющий сражающихся от большой земли. Они оказались на острове.
– Когда успели… – пробормотала Фло, выискивая своих в бушующем вокруг фиолетовом пламени.
Откуда-то сбоку раздался львиный рев, и Флоренс вспомнила, что болонка Ромы так неожиданно превратилась во льва-альбиноса.
Вот кто бы мог подумать, что безобидная Марго окажется беспощадным царем зверей. С холодными, как лед, глазами убийцы.
Чуть впереди себя Флоренс увидела, как Рома сражалась с одним из спутников Ноэля. Тот занес над головой блондинки посох, но Рома почему-то бездействовала. Фло поняла, что та ранена. Глава Ученого Совета держалась одной рукой за бок, другой готовила заклинание.
– Да разбери тебя паралич, – буркнула себе под нос Фло.
Но к её удивлению мужчина в хитоне замер, с занесенным в воздухе посохом.
Девушка удивленно остановилась.
Рома обернулась к ней и с благодарностью кивнула, а затем вновь исчезла в кружащих повсюду всполохах.
В следующую минуту Флоренс снова ужалили. На этот раз снежинка была уже размером с бейсбольный мяч.
– Ты серьезно? – уставилась на неё Фло.
И словно отвечая на вопрос, бейсбольный снежный мяч, ощетинившись ледяными иглами, сделал в воздухе пируэт и ужалил Флоренс в бедро.
Девушка обернулась по сторонам. Подняла с пола доску и со всего размаху ударила по снежинке.
– Полетай немного! Какая доставучая.
Знакомый голос привлек её внимание.
– Гемма, берегись! – крикнул Ансельм.