Флоренс не могла поверить в происходящее. Неужели так просто? Неужели на этом все закончится?
По телу денди прошла предсмертная дрожь, а затем он обмяк. Ансельм разжал пальцы, и Ноэль упал в траву. Пола черного пиджака задралась, подставляя обзору пролинованную подкладку. На лице франта застыла кривая, самодовольная улыбка. Даже мертвый, он, казалось, издевался над ними.
Фло с благодарностью опустила ладонь на сжатый кулак нетронутого, едва сумев обхватить его. Она понимала, что сегодня ей предстоит убивать, но не была к этому готова. Ансельм же как всегда чувствовал все, что творилось в её душе. И как всегда готов был укрыть её от любой беды.
– Неплохо-неплохо! – раздался впереди насмешливый голос.
– Совсем недурно! – вторил ему еще один.
Из тумана перед друзьями появились двое. Два Ноэля. Опять!
Оба были живее некуда. И оба с ядовито-ласковыми взглядами ясных голубых глаз.
– Это гидра! – сама не зная почему, выкрикнула Флоренс и с мечом наперевес бросилась на одного из денди.
Страх перед смертью змеей свернулся на глубине её души, не смея показываться на поверхности. Теперь рука девушки была тверда, отражая внутреннюю решимость.
На лету Фло срубила Ноэлю голову, и та покатилась по зеленой траве, сверкая белозубой улыбкой. С пальцев Фредерика сорвался ослепительно-белый шар, который, ударил второго денди в солнечное сплетение.
Тут же из тумана вышли трое близнецов, в след за ними еще трое, вставая на место погибших.
– Барифельз! Квиверан! – поприветствовал их Ансельм, утирая со лба пот и занимая боевую позицию. Ладони нетронутого обволокло мягким светом.
– Ноэли кончились. Это радует, – заметила девушка.
Новые представители той стороны выглядели иначе.
По словам нетронутого Флоренс поняла, что это были два человека, и каждый из них разделил себя на трое, как и Ноэль.
Первый, по всей видимости, Барифельз, ковырял землю тонкой черной тростью. Сам он был облачен в белый льняной костюм тройку. На голове красовалась бежевая соломенная шляпа. Он окинул законников ленивым взглядом и вернулся к своему занятию.
Квиверан выглядел, как вождь индейского племени. Или, скорее, шаман. С головы до ног мужчина был замотан в темную блестящую ткань, на запястьях висели массивные браслеты. Его кожа была темной и морщинистой. Темные глаза смотрели с обманчивой теплотой.
Но обоих, таких разных, темных магов что-то объединяло. Флоренс могла бы назвать это что-то стеной равнодушия, которая окружала как Барифельза, так и Квиверана. Непроницаемая для любых человеческих эмоций стена холодного бездонного равнодушия, которая защищала исключительно самолюбование, и ничего больше.
Девушка посмотрела на туман, клубившийся за спинами темных волшебников, и вдруг задумалась, скольких еще он скрывает? Вдруг там целая армия?
И, словно отвечая её мыслям, во мгле наметилось какое-то движение, а вокруг стало стремительно темнеть.
– Приступим, – бросил Барифельз, стягивая с трости чехол и обнажая шпагу.
Две его копии повторили это движение.
Улыбка Квиверана стала шире, когда он начал медленно разводить руки. Между ладонями замерцал темно-синий энергетический шар.
Флоренс тряхнула головой, потому что в глазах все троилось.
– Ох, подвиньтесь, дети мои, – раздалось позади девушки кряхтение Бартомиу.
А затем старец с силой, которую Фло и не подозревала в его тонких высохших руках, отодвинул девушку в сторону, занимая её место.
– Давненько не виделись, Бари, – покачал головой зельевар.
– Лет семьдесят, – согласился маг в белом льняном костюме, а затем сделал резкий выпад в сторону старца.
Его правый двойник выбрал в соперники Гемму, а левый Ансельма.
– Полегче со стариком, – рассмеялся Бартомиу.
Флоренс едва успела проследить за его ладонью, таким быстрым было движение, которым зельевар отвел от себя клинок Барифельза.
Гемма сорвала с плеч плащ и бросила его в лицо второму Барифельзу. Ансельм увернулся от выпада, схватил своего соперника за запястье и с силой рванул на себя, выбивая коленом шпагу из рук.
Рядом с Фредериком прямо из ниоткуда возникли Милана и Рома, помогая призраку отражать магические снаряды трех копий шамана.
Госпожа Директор одной рукой придерживала пышный подол черного платья с высоким воротником. В другой руке ярким оранжевым пламенем горело заклинание, отражаясь в карих глазах женщины и бросая отсветы на темные волосы, забранные в высокую изящную прическу. Милана решительно устремилась прямо навстречу своему Квиверану, заставив того пятиться назад под градом быстрых, яростных огненных шаров.
Второй Квиверан и Рома кружили вокруг друг друга. Глава Ученого Совета, откинув назад длинные кудрявые волосы, в каждой руке держала наготове переливающиеся нежным желтым светом между её пальцами защитные заклятья, чтобы в любой момент отразить смертоносный синий заряд, который взращивал для удара шаман.
Фредерик и третья копия темного волшебника обменивались энергетическими зарядами. Между ними плясали синие вспышки и выгибались голубые молнии, на мгновение озаряя холодным искусственным светом поле боя. Фредерик был собран как никогда. Это Флоренс видела по плотно сжатым губам и взгляду, намертво вцепившемуся в противника, хотя аристократическое лицо призрака хранило обычное выражение отстраненности от всего происходящего.
Белесая мгла, которая в надвигающейся тьме все больше походила на черный туман, начала клубиться, словно накинутое на проснувшийся вулкан черное покрывало. И вскоре это покрывало поползло, открывая взгляду бесчисленные ряды капюшонов. Свита Барифельза и Квиверана, сотрясая ритмичными, в унисон, шагами землю, медленно надвигалась на законников.
Болонка Ромы, которая до этого путалась под ногами сражающихся, остановилась, с диким царским ревом разинула маленькую пасть и в следующее мгновение обернулась красивым белым львом. Тряхнув густой гривой и еще раз оглушив поле боя долгим раскатистым рыком, Марго ринулась в самую гущу капюшонов.
Фло все сильнее отталкивали назад. Все дальше от Геммы. Из-за опускающейся на границу ночи девушка едва видела волшебницу, отчего в груди девушки нарастала паника. Белое платье Геммы мелькало то тут, то там. Фло уже едва различала детали в наступающей тьме. Отчетливо видны были только яростные искры от сталкивающихся в воздухе заклинаний. Но она должна была пробиться к волшебнице, должна была защитить, закрыть своим телом от рокового удара.
– Гемма! – в отчаянии закричала Флоренс, но её крик потонул в гуле битвы.
В воздух полетели воины той стороны, раскидываемые в разные стороны разъяренной Марго, которая орудовала пастью направо и налево. Но даже благородный лев не мог справиться с тем количеством капюшонов, которые надвигались на державших оборону законников.
Фло обернулась и увидела позади себя толпу из жителей Поднебесья. Оказывается, к ним уже давно подоспела подмога, которую девушка даже не заметила в закружившей битве.
– Не зевай, – бросил девушке выпрыгнувший из темноты Бакалавр Средней Степени.
Волшебник казался мельтешащим куском ночного воздуха, чье прозрачное тело отражало пляшущие в воздухе огни заклинаний.
Откуда-то сверху на них с Флоренс в ту же секунду посыпался настоящий метеоритный дождь, но, видимо, Бакалавру было не в первой. Он мигом раздулся в размерах, словно чайная баба, укрывая прозрачным подолом девушку и сражавшихся поблизости товарищей.
А в следующее мгновение Бакалавр оттолкнул Флоренс назад, устремляясь в самую гущу битвы.
– Вы сговорились что ли все? – со слезами в голосе воскликнула девушка, но затем вспомнила, что все на самом деле сговорились.
Вчера Аделард лично наказал каждому волшебнику защищать Флоренс ценой своей жизни. А защищать её можно было только по возможности удалив от боевых действий.
Девушка яростно мотала головой, пытаясь высмотреть в творившейся неразберихе белое платье. Но, замешкавшись, она была тут же сбита с ног пронесшимся мимо Старшим Бакалавром.
– Во Имя Закона! – протрубил волшебник зычным голосом, обрушиваясь градом сверкающих во тьме заклинаний на подступающие со всех сторон капюшоны.