- Смотри сюда. Это похоже на старые устройства защиты от метательного оружия, а это – перья. Почему они скрещены?
- …
- Не хочешь говорить. Хм, тогда следую…
- Это не перья.
Голос из микрофона звучал угрожающе. Невозможно сказать, с какой именно эмоцией на душе это произнесено. Кажется, будто внутри юноши сплелись все виды чувств. Он одновременно и дрожит от страха, и сопит от ненависти, и бьётся от целеустремлённости. Пленный сел на пол изолятора, скрестив ноги и убрав руки за спину. Человек закрыл глаза, ничего больше не добавляя к своей фразе. Рука всё ещё шипит и испускает пар, но теперь пацан не стонет от боли. Ничего не чувствует?
- Если это не перья, тогда что? – попытался я разговорить его.
- Вихри.
- Вихри чего?
- Вихри перемен, сплетающиеся в ветер. Ветер перемен.
Вихри перемен? Если так подумать, то и название корабля «Меняющий». Оно написано сверху на передней части тарелки изогнутым полукругом и прямой линией на обоих двигателях. Получается, корабль и экипаж хотят что-то поменять. Но что же именно? Ветер перемен не настигал эти затворки вселенной с самого мироздания. Война идёт так долго, что некоторые уже не знают о существовании мира. А в последнее время даже ранее нейтральные системы вступают в Трёхсторонний конфликт. Теперь же вся галактика погрязла в войне, и даже соседние сверхскопления подумывают о наращивании боевой мощи. Никто не пытается сохранить мир. Никто, но может этот корабль…
- Вы чувствуете?
- Что чувствую?
- Этот запах. Пахнет флотом Синдиката. Они уже на подлёте, ведь так?
Откуда он знает? Информация строго засекречена и никому, кроме капитана и помощника, не позволено владеть ею. Но, пораскинув мозгами, можно прийти к логичному выводу. Наш флот разбит, есть выжившие и ценный пленный. Конечно же, Синдикат направит поддержку. Можно было и догадаться. Да, так оно и есть. Уже совсем скоро этот пацан перестанет быть моей заботой. Такой необычный. Внешне полностью идентичен нам, но внутренности совершенно другие. Маленький желудок и кишечник, два невозможных сердца, кости с вкраплениями металла и волосы на основе кальция, не горящие в огне. Совершенно точно, не человек. Даже генная инженерия не может настолько менять объектов терапии.
Нюхальщик переменился в лице. Он встал на ноги и направился прямо к стеклу. Доктор рядом со мной только что-то бормотал себе под нос, время от времени делая извращённое лицо. Ему видимо, нет дела до нашего гостя. По крайней мере, сейчас. Пленник прислонился лбом к перегородке и посмотрел прямо в мои глаза. По коже пробежал холодок. Эти зрачки несколько часов назад были белыми, а сейчас глаза нормальные, но всё ещё такие же холодные и жестокие. Взгляд пронизывал каждый дюйм моего лица. Я пытался делать то же. Выходит слабо, нужно лучше стараться.
- Мне придётся вас покинуть, капитан Малкольм Райсс.
- Знаешь моё имя? Отку…
Не успел я задать интересовавший меня вопрос, как степень моего удивления возросла вдвое. Заключённый бросался на стекло, пытаясь проломить его не доросшей и здоровой руками одновременно. Преграда не поддавалась, но парень не останавливался, напротив, усиливал попытки. От такого напора перегородка начала покрываться кровью и кусками кожи, содранной с кулаков. Красная жидкость, попадая на стекло, тут же начинала испускать жар и испарялась через короткий промежуток времени. Такой же пар теперь исходил и от верхних конечностей пленника. Доктор было попытался ввести незнакомцу снотворное, но шприц, выстрелив из отверстия в изоляторе, не пробил кожу.
Ещё через пару минут от рук юноши не осталось ничего, но барьер не дрогнул. Парень сопел и вытирал пот со лба своими обрубками, оставляя большие кровавые подтёки на лице. Странно, ему самому высокая температура не вредит. Что и думать, даже волосы не горят. Правда, они не то чтобы полностью огнеустойчивы, просто нужен больший жар. Чёрт, нужно его остановить, пока снова не потерял сознание.
- У тебя ничего не выйдет. Это стекло из прозрачного алюминия толщиной с тебя.
Парень занёс руку для нового удара, но помедлил. Он остановился и опустил взгляд вниз, затем поднял его вверх. Его губы снова беззвучно шевелились, однако послание было адресовано совсем не мне, да и на молитву не похоже. Что он делает? Точно из секты Феникса, хотя раньше я и сомневался. Их идеология выражается фразой: «Мир воскреснет в огне». За основу своего верования они взяли слух о птице, которая никогда не умирала, а только лишь сгорала и возрождалась из собственного пепла. Такими сказками на многих планетах внутреннего кольца балуют детей на ночь.
- Не так. Можно и иначе, – донеслось из динамиков.
Парень положил правую руку на сердце, а левую вытянул вдоль тела, прижав к ноге. Он салютует. Грудь пленника набралась воздуха и просто замерла. Юноша перестал дышать! Он всё ещё в сознании. Его лицо краснеет, а шея трясётся. Взгляд постепенно становился всё более отстранённым, не понимающим происходящего. Он же не собирается… Дыхание – безусловный рефлекс любого организма и его нельзя вот так вот просто остановить!
- Док, делайте что-нибудь!
- Но я даже войти туда не могу.
В следующее мгновение тело пацана рухнуло на пол. От его кожи пошёл пар, заполнивший изолятор белой дымкой. Ничего не видно, но по одному только туману можно сказать – он мёртв. Через динамики доноситься шипение тлеющей плоти. Я невольно вспомнил тот запах, который почувствовал во время нашей первой встречи в грузовом отсеке, вкусный запах приготовленного мяса. Человек сознательно пошёл на самоубийство лишь ради секретности. Похвальная смерть. Я никогда не смог бы так, ведь я люблю себя. На месте пленного осталась лишь медицинская термостойкая одежда и его кулон. Может, хоть эта вещица прольёт свет на происходящее. Из динамиков донёсся сигнал вызова:
- Грузовой отсек капитану. Обломки становятся водородом! У нас много непроизвольных возгораний, есть жертвы.
Значит, стоило парню умереть, как корабль тут же растворился в самый элементарный атом. Будто бы они связаны. Будто судно ждало своего капитана. Отчёт для командования будет интересным, но бесполезным. Я упустил свой шанс вернуть пост. Но кто бы мог подумать, что всё обернётся так?
Глава 5. Что я здесь делаю?
21 сентября 2017 года, Земля, США, штат Мэн, город Франклин, 3:13 дня, старшая школа имени Роберта Барроумена, баскетбольная площадка.
Не смотри, Лесли, не смотри. Это просто красивый парень играет в баскетбол, так что не смотри. Тебе же дурно от парней! Чёрт, да почему мой взгляд не отводится от него? И вовсе ты не такой красивый, как думаешь. Блин, тут страшно. Все пялятся на меня. Это же странно, приходить на мальчишечью игру?
- Рик, давай!
- Крис, я в тебя верю!
А, так эти девушки поддерживают своих… ПАРНЕЙ?! Не, не, не! Я же тут чтобы с подругой встретиться. Меня могут неправильно понять, если останусь просто так вот стоять. Нужно каким-нибудь образом перевести своё здесь появление в более нормальное и привычное русло. Легко сказать, но всё, что я знаю – эта игра зовётся баскетболом!
Я прошлась по трибуне и стала в самом дальнем углу, чтобы не ловить на себе недоумевающие взгляды игроков. И всё же, он просто шикарно играет. У Айка отлично получается из-за роста и сильных ног. Он отлично обыгрывает мяч, но плохо работает в команде. Это всё твоя тупость! Был бы общительней, играл бы лучше. А так от Митчелла даже тренер не в восторге, но тот признаёт хорошую игру. Айк разрешил все свои дела с Крисом, однако их друзьями не назовёшь. И вовсе я не следила за его успехами в школьной жизни. Просто очень громкая личность, поэтому не слышать о ней невозможно.
- Ты разве не своего парня подбадривать будешь?