Два аэрокосмических истребителя покинули доки «Акихобы». На стекле палубы появилась голографическая разметка сектора и зелёная сфера, обозначающая радиус досягаемости орудий «Палача», нашего флагмана. Огоньки двигателей закружились в беспорядочном вихре. Каждая вспышка импульсов порождала яркую реакцию в аудитории. За боем следил весь флот, несмотря на то, что им нужно готовиться к настоящему сражению.
Истребитель Ямато сел на хвост Шарли. Импульсные разрядники дали залп, хвост вражеского корабля оплавился, но Шарли умело увела судно в сторону и закрутила его вокруг своей оси, дабы снизить точность попаданий Ямато. Ученик академии Синдиката на мгновение растерялся, и этого хватило для того, чтобы зелёный выпустил торпеду. Это кое-как привело Ямато в чувство. Он выпустил столп ярких искр из двигателей. Торпеда захватила огоньки в качестве целей и разорвалась в нескольких десятках метров от истребителя, отбросив судно Ямато в глубокий космос. Почти на границе поля боя управление вернулось в норму. Аэрокосмический истребитель ударил по тормозам и, развернувшись, застыл в пространстве. Его орудия были направлены прямо на приближающуюся Шарли. Залп! Жёлтые огоньки и торпеда устремились к цели, однако, пилот корпуса даже не думала сходить с траектории.
- Ах, Шарли, молодец. Так держать!
Чего это Джи так радуется? Их девчонка может не вернуться с этого тренировочного сражения, а сейчас соотношение сил явно не в её сторону. Шарли уже потеряла хвостовые стабилизаторы и одну торпеду, а Ямато ещё даже не был подбит.
Внезапно на стекле отобразилась новая траектория. Вектор движения исходил от корабля Шарли. Девушка пустила встречную торпеду. Несмотря на мизерный шанс, та на полпути встретилась со снарядом Ямато. Яркая вспышка света скрыла происходящее от датчиков на мгновение, но быстро рассеялась. Шарли вынырнула из облака газов с правого фланга и расстреляла крыло аэрокосмического истребителя. Один двигатель погас, второй загорелся и тут же потух из-за отсутствия кислорода.
- Победа за представителем «Корпуса перемен». Кораблям вернуться в ангар.
Два шаттла вылетели навстречу побеждённому Ямато, дрейфующему в пространстве между нашими фрегатами. Они подберут его, а судя по датчикам внутри истребителя, парень даже не ранен. Всё хорошо, что хорошо кончается. К тому же, Шарли спасла удача. Если бы выпущенная ею торпеда промазала, то её судно бы разорвало в мгновение ока. Так рисковать ради мнимой победы… В этом все женщины.
- Моё условие. С кем я могу обсудить его?
Голос капитана Айка наконец-таки прозвучал в стенах моего крейсера. До этого парень не говорил ни слова. Его лютый нрав известен мне ещё с тех самых пор, как я попал в плен на Лапуте-2. Его предложение тогда было более чем странным. Поэтому Лорды единогласно и отклонили такое требование: «Передать всю информацию по Создателям и мегалитам корпусу в обмен на защиту мирных планет Синдиката». Было решено, что каждый клан способен самостоятельно защитить свои владения, а передача такой ценной информации потенциальному противнику была бы расточительством. И всё же, лично я кое-что сказал. Я передал всё, что узнал от Варса Шиду, погибшего в «огне Лапуты». Да, именно так и было названо одно из важнейших сражений за последние годы. Синдикат потерял просто огромнейший флот, выйдя из сражения с ничьей.
- Со мной. Я адмирал Черганов из клана Зиттари. Уполномочен вести переговоры с вами, – раздался голос из динамиков.
Видимо, во время боя кто-то передал пожелание наших гостей командованию и вот они сами связались с нами. Для них помощь «Меняющего» в атаке на «Мерцатель» была бы неоценима. Мы знаем, что их торпеды способны проходить сквозь щиты, а эта станция… Она хорошо экранирована.
- Я хочу высадиться на станцию до её полного разрушения.
Решение капитана безумно. Станция защищена почти как Тайфера. Высадка равносильна самоубийству. Даже мы планируем уничтожить двигатели, поддерживающие равновесие между двумя звёздами и, как ни в чём не бывало, отступить к линии фронта. Если получится, одна из крупнейших баз Создателей канет в небытие, открывая нам дорогу в систему Риас, а оттуда и до Тайферы два-три гиперскачка.
- Мы не можем упустить шанс ради ваших призрачных надежд на что бы то ни было.
- Я прошу лишь, чтобы ваш флот по моей команде сконцентрировал огонь на указанном отсеке. Это не отберёт много времени и ресурсов, а взамен я проведу вас под щит.
- Я передам ваши пожелания, но, думаю, это приемлемо.
Значит, мы всё-таки будем работать вместе. Капитан Айк, не вздумайте предать нас. Хоть мы и ничего не сможем сделать, но всё же Синдикат не забывает обид. Недаром мы единственные, кто вступили в войну по собственной воле. Четыреста лет сражений уже подходят к своей кульминации, и я несказанно рад этому. Неужели настанет день, когда я смогу купить грузовое судно и стать торговцем? Как же хочется почувствовать штурвал, который ты волен направлять куда тебе угодно. Ни приказов, ни преград.
5:02 ночи, система Протонума, крейсер поддержки «Акихоба», столовая.
- …а потом он, значится, берёт и засовывает руку прямо в ту дыру в заднице меха и срывает броню. Видели бы вы лицо оператора в тот момент. А-ха-х. Ему разорвали стальную задницу и прижгли булки.
*ЗВУК: СМЕХ*
- Умеете вы веселиться. Я бы тупо стрелял, пока не пробил бы персональный щит.
- Фу, фу, фу! Это скучно!
- А ваш капитан что? Сидел в лагере?
Шарли прикусила язык, пытаясь не сморозить ничего столь же обидного, как то, что выдали люди с моего корабля. Её вера в капитана непоколебима. Вернёмся на полчаса назад. Последние приготовления к бою были завершены, и мы перешли на сверхсветовую, ведомые «Меняющим». Оказывается, их система телепортации работает даже на таких скоростях. Солдаты обеих сторон посещают корабли в качестве жеста доброй воли. Как ни странно, но почти все из корпуса отказались от визита на флагман и перешли на «Акихобу».
- Капитан вынес двух мегалитов за это время! – чуть ли не закричала девушка.
- Аха, охотно верю, – ответил Ямато с сарказмом.
Чувства парня были задеты из-за проигрыша, и теперь он всячески старался показать своё превосходство в беседе. Кажется, атмосфера между этими двумя не из приятных. Они ничего не говорят друг другу напрямую, но стараются превзойти оппонента во всём.
- Ямато, не будь придурком. Думаешь, все эти истории о капитане «Меняющего» выдумка?
- Конечно! Пиар-ход! Не может человек убивать мегалитов. Только рост их сравните. Семьдесят два метра против неполных двух.
Услышав разговор молодых рекрутов, Джиэкинта подошла к их столику. Чертовски интересно, что же она скажет. Близко я с этой женщиной не знаком, но Джи не очень хорошо относится ко мне после выяснения обстоятельств сильного повреждения «Меняющего», однако, как начальнику службы безопасности, ей через силу приходится общаться с действующим капитаном «Акихобы», то есть мной. Чтобы зря не нервировать её, я назначил другого человека координировать переходы с одного корабля на другой.
- Вы абсолютно правы. Всё это лишь умелый трюк. Наш сильнейший воин лишь фокусник.
С этими словами Джи улыбнулась, но её улыбка была будто натянутой, чересчур вежливой. Ямато ухмыльнулся в ответ и схватил стакан чая, но тут же со стиснутыми зубами отпустил его.
- Горячо! Что за бля*ство?!
- Хи-хи.
- Ловкость рук и никакого мошенничества.
Джиэкинта взяла чуть ли не раскалённый стакан и отпила половину, а потом с таким же весёлым выражением лица выплеснула содержимое в лицо Ямато. Или нет? Из стакана ничего не вылетело, но он был полон ровно наполовину. Джи поставила посудину вверх тормашками на стол и удалилась. Как только она отошла от столика метров на двадцать, содержимое плюхнулось и растеклось по столешнице, замочив форму Ямато.