Я слыхал о таких людях. Во внешней сфере их называют тёмными магами, колдунами и ведьмами, а на самом же деле они просто немного более развиты, чем мы. Из-за тесной связи их мозга и элементарных энергетических полей вроде гравитации, света, температуры и так далее, они могут кое-какие фокусы. Редкие солдаты. Их часто используют в качестве операторов мехов, так как совместимость таких голов с компьютером многим выше обычной. Это позволяет ускорить реакцию и увеличить концентрацию оператора.
- Разрешите присоединиться?
Пока я ковырял салат и обдумывал истинную природу магии в этом мире, Джиэкинта соизволила нанести мне визит. Дежавю. В прошлый раз она сказала то же самое. Хотя бы пришла без гнилого краба, похожего на дерьмо в ракушке. Наверное, её не устраивает квалификация назначенного мною человека. Ну, у меня не так-то и много людей, подходящих для такой работы.
- Я не возражаю. Что-то не так?
- Нет, всё в порядке.
Меняю своё мнение. Должно быть, это один из типичных примеров нетипичного нам типа женского мышления. Час назад она хотела открыть шлюз и вытолкнуть меня в него, дабы почистить внешние коллекторы газов, якобы мешающие навигации малых кораблей в близлежащей зоне, а теперь сама подсела да к тому же ещё и не по работе. Что ж, не скажу, что я расстроен. Она довольно привлекательна, даже, несмотря на короткую стрижку и спортивное телосложение. Капитан Айк, склоняю перед вами голову.
- Это съедобно?
Начальник службы безопасности указала на мой салат. На её лице появилась гримаса отвращения, интереса и страха. Уж всяко съедобней тех морепродуктов, что ты мне предлагала. Но она права. Я ем эту ботву только из-за настояния личного врача.
- На любителя.
- А вы таковым не являетесь?
- Хах, нисколько. Как вы меня раскусили?
- Может, вернёмся к «ты»?
- Конечно.
- Твой язык. Когда ты открывал рот, он будто прятался поглубже, отдаляясь от… Как это называется?
- Вам… Тебе лучше не запоминать.
Преимущество капитана в том, что у него личный повар. Я подозвал дежурного доходягу, и мы сделали новые заказы. Джи взяла вытяжку из кислого молока с яйцами, а я лишь поразился вкусовым предпочтениям этой женщины. Она помешана на правильном питании. Мой врач был бы счастлив, если бы я женился на ней.
- Я была немного удивлена, когда не обнаружила тебя в списках посещения «Меняющего». Тебе совсем не интересно?
- Всё самое интересное для меня здесь.
- Вот как. Бесстрашный наёмник с чёткой жизненной позицией? Мне так не кажется. Может, ты боишься?
- Отнюдь. Я думаю, ваш корабль не такой уж и страшный. Кроме того, я недавно поразмыслил. В общем, я не считаю его настолько высокотехнологичным, как наши учёные.
- Ох, правда? Здорово. Что же ты думаешь о нашем корабле?
Хм. Я думаю, это навороченное корыто с капитаном психопатом-социопатом и сексуальным начальником службы безопасности, но ей сказать так не могу. Странности по поводу этого судна… Их слишком много. Исчезает после поражений, внезапно появляется и почти неуязвим. Корабль поражает, однако, не внушает страха. Самое крайнее – заставляет беспокоиться.
- Вы не можете восстановить корабль, хотя и сделали так в первой битве у Тайферы. Думаю, тот фокус с появлением судна из его же обломков не более чем трюк, который дался вам слишком дорого. Иначе вы бы и дальше такое проворачивали.
Джиэкинта захлопала в ладоши и буквально завизжала от удовольствия. Мне казалось, что эта женщина больший мужик, чем я, а на самом же деле в душе она милое женственное создание с довольно приятным смехом и неплохим чувством юмора, хотя наличие последнего я ещё не проверял.
- В точку! Ещё никто не сумел нас раскусить.
- Но если это так, то разве наш разговор не ставит секретность ваших операций под удар?
- Неа, капитан Айк чхать хотел на фокусы. Это я настояла на эффектном появлении. Ещё какие-нибудь интересные факты?
- Дай-ка подумать… Ха, есть! Раньше я недоумевал по поводу огромного количества семей в экипаже, но теперь понял. Вы используете телепортацию и перед боем перемещаете всех в безопасное место. Но я также думаю, этот способ не идеален. Он работает в небольшом радиусе от корабля или при помощи обелисков, подобных тому с Лапуты-2.
- Очень занятно. Ты настоящий детектив.
- Ваша еда, коммандер.
Дежурный по кухне принёс нам два подноса, накрытых стальными куполами. Он аккуратно снял крышки и, пожелав приятной трапезы, удалился. Я ненароком начал ловить на нашем столике взгляды людей. Действительно странно. Обычно я ем в своей каюте, а теперь провожу время в обществе дамы. Даже учитывая то, что она может быть нашим потенциальным противником, мой экипаж пустит слухи. Что ж, и я был таким. Разговоры - это единственная радость солдата.
Джи накинулась на странную жёлтую взвесь с кислым запахом, как хищник на свою добычу. Вот оно – темперамент слуг Отступников. Говоришь, была оператором меха. Очень даже вероятно, учитывая твои способности к манипуляции нулевым полем.
- А что ты думаешь о нашем капитане?
- Ничего особенного. Он силён, возможно, даже сильнейший воин из всех знакомых мне. Но кроме этого я мало что знаю, так что делать какие-то выводы слишком поспешное занятие.
- Не стоит из-за этого переживать. Я вошла в корпус одной из первых и до сих пор не знаю кто он такой и откуда у него этот корабль.
- А кто-то вообще знает?
- Коммандер Ио что-то понял, но, узнав правду, он самолично стёр себе память.
Ясно. Значит, дедукция искусственного интеллекта проявила себя, но и чувство долга не дремало. Чертовски интересно, что же заставило робота стереть участок памяти со своего внутреннего накопителя данных. Это должна быть очень важная тайна. Кстати говоря, о тайнах, у меня завалялась одна вещица капитана Айка. Я теперь всегда ношу её с собой, чтобы отдать при удобном случае, но как-то вылетело из головы. Из кармана своего жилета я вытянул кулон с серым камнем и отдал его Джиэкинте. Ушло много времени, чтобы найти эту побрякушку в обломках «Проксимы».
- Передайте его вашему капитану. Он забыл это на «Проксиме».
- После боя, обязательно.
Такие милые глаза уставились на меня, как будто я самый честный человек из ныне живущих. Чертовски приятно.
- ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ! ДО СИСТЕМЫ ГОЛУБОГО ПУЛЬСАРА ПЯТНАДЦАТЬ МИКРОЦИКЛОВ. ВСЕМ ЗАНЯТЬ СВОИ ПОСТЫ.
- Как жаль. Даже доесть не успела. В любом случае, после того, как мы победим… Можно мне прийти ещё раз?
- Конечно, сколько угодно.
- Спасибо. Не потеряй свой корабль снова, Малкольм.
- Не сломайтесь до боя на своей консервной банке.
- Ха, это мы ещё поглядим, кто сломается.
Джи исчезла в дверях столовой, как и все члены её экипажа. Мои же ребята засуетились и бегом бросились по местам. Я остался один в столовой. Пятнадцать минут до выхода со сверхсветовой, значит, ещё уйма времени насладиться чудесным завтраком.
Что может быть лучше размышлений по поводу женщин? Такое отношение, конечно же, не означает, что я приглянулся Джиэкинте, но считать себя дамским угодником мне чертовски приятно. Этот хорошо прожаренный стейк с жирной подливой заставляет моё сердце биться ещё сильнее и разгоняет кровь по телу. У моего врача, конечно, был бы инфаркт, но не суть. Идти в бой, который точно войдёт в исторические хроники – энергозатратное дело. Коммандер Малкольм Райсс, ты бежал, ты скрывался и не находил занятия, что подходило бы тебе в жизни. Ты и сейчас не нашёл такого, но, по крайней мере, хоть это и глупо, ты наконец-то можешь сказать, что нужен кому-то. Я могу сказать это. И я не подведу своих бойцов. Пусть мы лишь крейсер поддержки, но завтра о нас сложат песни!
Глава 12. Падение сильнейшего воина
18 октября 2017 года, 5:49 ночи, система голубого пульсара, корабль «Меняющий», мостик.
- Переходим в обычное пространство.
Десятки панелей замигали, предупреждая об остановке двигателей. Надписи на родном языке капитана оповещали о снижении скорости: «Варп 9.5… Варп 7.8… Варп 4.6… Варп 2.0… Варп 1.2… Варп 1.0…». В конце концов, яркая вспышка озарила мостик. Свет догнал наше судно, а мы же вернулись на досветовую скорость. Сканеры дальнего радиуса действия отобразили доступную к сканированию область. Система голубого пульсара, мы пришли.