- ЛЕСЛИ, УЖИНАТЬ БУДЕШЬ? Пицца с анчоусами.
- Да, папа, уже иду.
В темноте совсем не видно кулона. Я включила свет и принялась искать, но нигде не смогла найти эту штуковину. Последняя крупица удачи сбежала от меня. Бросив тщетные попытки найти подарок, я вышла из комнаты и села за стол, натянув довольную мину.
- Что нового в школе? – поинтересовался папа.
- Да так, одного ученика исключили.
- О, дай-ка угадаю. Его зовут… Айк Митчелл. Я прав?
- Э? Откуда?!
- Хе-хе. Да ты каждый вечер мне говоришь: «Айк то…», «Айк сё…». Вот я и подумал, что ты из-за этого расстроена.
Чего и следовало ожидать от отца. Как бы здорово я не скрывала свои эмоции, папа всегда знал ко мне подход. Вот только разбаловал до жути, но не суть. Мне стало немного грустно от того, что даже отец признал мою глупость. Нет никаких причин для такого настроения, так почему мне сейчас плохо?
- Ты прав, но этого стоило ожидать. Он всегда такой. Даже странно, что я его не знала в Литл-Скридж. Там же население меньше пяти сотен, ведь так? Как такая вульгарная личность могла затеряться в месте, где в школе всего два класса?
- Не шути так.
- Я серьёзно. Он из Литл-Скриджа, как и мы.
Отчего-то папу бросило в холодный пот. Он будто призрака увидел. Не слушая мои слова, отец встал, подошёл к шкафу, стянул фотоальбом и вернулся за стол. Его толстые пальцы небрежно начали перебирать страницы, слегка дрожа и подёргиваясь. Да в чём дело? В конце концов, папа раскрыл передо мной фото. Это наш дом и маленькая ферма по соседству. Вот мама, отец и я. Рядом с нами ещё двое взрослых и один ребёнок. Маленький мальчик лет пяти, такой же, как и я в то время, играл с собакой. У него были короткие угольно-чёрные волосы и неимоверно широкая улыбка, как у известных комиков.
- Эти люди жили с нами по соседству в Литл-Скридж. Джеймс и Шелли Митчеллы, а это их сын – Айк.
Мои глаза полезли на лоб. Он совсем на себя не похож. Да быть не может! Этот мальчик совсем другой. Он играет и смеётся. А что делаю я? Я собираю цветы… для него?!
- Лесли, мы должны сообщить в полицию, если срок давности ещё не истёк.
Я ужасающе вопросительно посмотрела на своего отца.
- Ты не помнишь, но девять лет назад ферма по соседству сгорела. Вся семья погибла. Это был поджёг. Мы переехали через два месяца, так как ты всё время грустила.
Я совсем этого не помню, но… В полицию? Нет же, это не тот человек! Разные они, разные.
- Пап, не думаю, что это один и тот же человек. Они абсолютно разные. И вообще, почему ты решил показать это мне? Ты же всегда ограждал меня от таких вещей.
Папа ничего не ответил. Он лишь глупо пожал плечами и усмехнулся. Альбом вернулся на место, а я ударилась в воспоминания. Мне всегда казалось, что мы переехали из-за работы отца, но, если это не так… Митчелл – довольно распространённая фамилия, но вот имя Айк встречается не так уж и часто. Блин, ну, конечно же, это совпадение. Такого не бывает!
- Я просто перечитал детективов. Наши семьи так дружили, что мне на мгновение захотелось сделать хоть что-то для них. Конечно же, это невозможно. Не обращай внимания, лучше ешь давай, пока горячее.
Слышать такие слова от шеф-повара вполне обыденно. Поужинав, я помыла посуду и вернулась в комнату. Прямо у порога моя нога наступила на нечто острое. О, а вот и кулончик нашёлся. Каким-то невероятным образом эта история отвлекла меня. Как ни странно, мне стало легче. Но, чёрта с два, я оставлю всё как есть.
Отбросив раздумья, я уселась за ноутбук и принялась искать информацию. Первым делом проверила карту Литл-Скридж. Да, там действительно была такая ферма. Судя по фотографиям с фестиваля 2004 года, это были те же люди, что и на фото отца. Следующим шагом стал поиск всех новостей о городе. Ужасно. Захолустное место, о котором не пишут в газетах. Однако мне всё же удалось наткнуться на сайт местной школы. Они ведут свою газету с 2009 года. Чёрт, к тому времени мы уже переехали.
Только я собиралась закрыть вкладку, как заметила сводку недавних новостей. Датируются 1 июня 2017 года:
«В ходе ночного разбоя на кладбище Литл-Скридж была снесена надгробная плита, принадлежавшая сыну покойных Джеймса и Шелли Митчелл. 3 августа 2008 года семья сгорела из-за пьяного дебоша, устроенного неизвестным. Теперь же страдает их память. Мы призываем всех жителей Литл-Скридж пожертвовать на восстановление плиты».
Снизу была прикреплена фотография двух целых памятников и одного разбитого. Мемориальная плита расколота вдребезги, будто били огромным молотком. Такого дебоширы не делают. Специально тащить инструмент ради забавы – это глупо. От плиты осталась лишь нижняя часть с надписью: «Он ушёл слишком рано».
Почувствовав себя настоящим следователем, я всё же нашла немного стоящей информации, но всё это лишь увеличило количество моих вопросов. Интереса ради, я поискала в сети его родителей. Эмили говорила, что они как-то связаны с её семьёй. Ничего. В Литл-Скридж отродясь не было азиатов, однако, в начале июня там была выкуплена большая территория под строительство завода по производству стекла. И какого же было моё удивление, когда я увидела фамилию директора кампании – Каидзуми. Выходит, Мурао и Юу – его дети. Все они не совсем прямо, но связаны с Литл-Скридж. Отчего-то эти люди считают, что их группа началась именно в этом городе. Что же там произошло? Почему вокруг столько совпадений и неловких вопросов без ответов?
Совсем уж напоследок я поискала фамилию Като. Выдало просто очень много результатов. Нет, ничего похожего на богатую семью тут нет. Эмили не происходит из известного рода или от каких-то владельцев акций, однако, денег у неё достаточно. Блин, ну должны же быть записи. Интернет – это весь мир на одном экране.
«Убийства в Спрингдейле, штат Канзас. Белый монарх забрал жизнь шестерых. На данный момент улик нет, а убийства прекратились спустя месяц после начала. Следствие продолжается…»
«Африканские террористические группировки отказываются сдать заложников из США…»
«Лучший ученик страны. Почётный титул достался Джейкобу Стюарту. Набрав балл…»
Как бы я ни старалась, ответов здесь нет. Ужасно чувствовать себя беспомощной. Стоит просто сдаться. В конце концов, мы больше не одноклассники. Сегодня Айк Митчелл навсегда пропал из моей жизни.
Глава 21.5. То самое Рождество
24 декабря 2017 года, 6:15 вечера, Земля, США, штат Мэн, город Франклин, дом Айка.
*ИГРАЕТ ПЕСНЯ «Jingle Bells»*
- Не смей приближаться ко мне с этой штукой!
- Айк, не убегай. Всё закончится быстро, просто стой на месте.
- НЕАААА!!!
Я шмыгнул за диван и перекатился на кухню. Эмили прыгнула следом. Чёрт, а она поднаторела в гимнастике. Моя девушка бросилась вдогонку, стараясь не помять объект, вызывающий во мне чувство ужаса – оленьи рога. Эту штуковину я точно не надену, даже под страхом смерти. Лучше ещё сотню раз создать собственную проекцию.
Наши бега привели меня в винный погреб. Я не успел закрыть дверь на засов, но это всё равно не спасло бы меня. В следующее мгновение я был зажат между Эмили и стеллажом с дешёвыми винами. Ох, это конец. Попался.
- Прошу, не надо.
Эмили лишь расплылась в довольной ухмылке. Страшно. Она приближается ровным размеренным шагом, слегка подёргивая руками, как зомби. Медленно, но верно расстояние между нами уменьшалось. Санта, прошу, если ты существуешь, не допусти этого.
*ЗВУК: ЗВОНОК В ДВЕРЬ*
Я буду вести себя хорошо весь следующий год за это. Спасибо, старикан в красном балахоне с бюджетным средством передвижения. Ох, но дом у тебя что надо. По крайней мере, если верить рождественским сказкам.
- Я открою и вернусь.
Спасён звонком, хоть и дверным. Воспользовавшись шансом, я улизнул на кухню. В канун Рождества мы решили приготовить пасту с сыром и томатный суп. Последнее есть невозможно, но в этом доме с недавних пор моё мнение отошло на второй план. Я не жалуюсь, ведь это немного расслабляет.