Западня. Нельзя говорить, что я прятал подарок, но чёрт, ведь это и так понятно. Тогда для кого всё это? Неужели, Эмили в самом деле пыталась заснять Санта Клауса? Ох, её заперли раньше, чем меня. Естественно, что девушка всё ещё верит.
Мы смотрели друг на друга примерно минуту. Всё это время я старался не отводить глаз от её лица. Только сорочка. Внезапно по нам прошёлся синхронный смешок. Мы улыбнулись и засмеялись.
- А я-то уже подумала, что ты Санта! А-ха-ха-ха-ха.
- Ха-ха-ха. Думал, что это был не сон. А-ха-х.
- Какой сон?
- А, да забудь. Такое приснилось. Представляешь, Уолтер и Минди начали встречаться!
- Конечно, представляю. Пару часов назад случилось.
- ЭЭЭЭЭЭ…
Я скривился. Не подумайте, я желаю другу лишь счастья и всё такое, просто это слишком неожиданно. Мы вместе сели на диван в гостиной. Будто проявляя заботу, я укрыл Эмили пледом. Хм, стоит ли мне прикрыться? Да вроде это её не стесняет.
В ту ночь мы вдвоём впервые обменялись рождественскими подарками. Я получил замечательный медиатор с символикой «Явления шторма», а Эмили – заколку в виде цветка, на которую пару месяцев смотрела в магазине, но не решалась купить скорее из-за стеснительности, нежели чем из-за нехватки денег. Конечно, это был не единственный мой подарок, но почему-то именно он ей понравился больше всего.
Тогда нам не хотелось идти спать. Мы вместе решили растопить камин и доесть печенье Санты, ведь он так и не пришёл. Правда ли это? Конечно, я не верю в материальное воплощение мистера Клауса, но стоит признать, что сама идея живёт и процветает. Человек, заботящийся обо всех. Хотя бы в Рождество люди пытаются быть лучше, и одно только это позволяет с уверенностью сказать – Санта Клаус существует в наших идеях и образах, он помогает направить наши действия в этот праздник и, если прислушаться, то вы сможете услышать этот весёлый смех вперемешку со звоном колокольчиков.
- Ты уже начал есть без меня? – прервала мои размышления Эмили.
- Нет, конечно.
Мы вдвоём переглянулись и уставились на надкусанное печенье. Ха-ха. Вы же шутите, правда?
Глава 22. Город, в котором есть ты
31 декабря 2017 года, 7:30 вечера, Гамма-квадрант галактики Млечный путь, система Элара, планета Элара-Прайм, город Тирания, отель при доках, номер Малкольма Райсса.
*ЗВУК: СТУК В ДВЕРЬ*
Кого это ещё нелёгкая принесла? Я оставил часть лица недобритой и прошёл к двери. Панель показала человека, копавшегося в сумке. Лица не видно. Ну конечно, прямо-таки случайность. Я выхватил из кобуры импульсный пистолет и вежливо открыл дверь, наставив дуло на гостя.
- КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!
В следующее мгновение сильный удар отбросил меня в комнату, а оружие вылетело из рук. Нечто нечеловеческое пронеслось по номеру отеля и прижало меня к полу, угрожая… КОГТЯМИ?! Женщина надо мной… Короткая стрижка, загорелая кожа и зелёные глаза.
- Джи?!
- Ты чего пушку наставляешь?! Рефлекс сработал, прости.
Да уж, не ожидал я такого пробуждения. Стоило только проснуться, как на порог врывается мой новый начальник службы безопасности и сбивает меня с ног. Я, конечно, всё понимаю, мы уже как месяц встречаемся, но, духов ради, это чересчур!
Джи слезла с меня и с виноватым видом пошла на кухню, будто это её дом. Нет, только не еда Отступников. Мне стало плохо. Я было попытался отговорить её, но она стояла на своём. Делать нечего. Я добрился и оделся, раздумывая о причине её визита. Из-за работы времени у нас очень мало, так что видимся редко и ненадолго. Ужасно, однако, мне хотя бы не приходится есть это каждый день.
- Чем ты питаешься вообще? Здесь только соль и жир!
- А в твоей готовке только дрянь. Это невозможно есть.
- Хм. Ты мне ещё спасибо скажешь, когда переживёшь своего нанимателя.
Ах да, позвольте представиться. Капитан частного военно-исследовательского судна «Конкурент», Малкольм Райсс. После успешной заморозки линии фронта я получил предложение от давнего знакомого и ушёл из армии. Лорд Ляо меня всецело поддержал, дабы не портить отношения с убийцей Богов – Сатору. Слухи о смерти Основателя Райана от косточки фрукта разлетелись по галактике мгновенно, вызывая широкий резонанс и насмешки над Создателями. Новый человек занял высокое положение в Альянсе. Отступники и Синдикат Мау вместе одолевают Империю на всех фронтах, но несут большие потери. И только одно существо способно поддержать нас в наземном бою. Основатели лично назначили за голову Сатору такую награду, что тот не снимает плаща уже месяц.
- У меня всё готово.
Быстро она. Мне страшно. Я занял место за столом и в ожидании смерти побледнел. Тарелка со стальным куполом опустилась на столешницу. Момент истины. Джи открыла крышку, и я узрел… сочные кусочки мяса в молочной подливе?!
- Где та дрянь, что ты готовишь?!
- Знаешь, всё же немного обидно, когда ты это так называешь. Не нравится?
- Не-не, руки прочь от тарелки. Это теперь моё. Но, серьёзно, с чего бы вдруг да амнистия?
- Просто хотела тебя порадовать перед вылетом. До центра Андромеды нам три прыжка, а это ни много ни мало неделя лёту.
Эта интонация точно не к добру. Она что-то задумала. Чёрт, я попался на крючок, как те странные рыбы-птицы лобокко с Селестии. Да, Сатору приводил некоторых людей на райскую планету без хищников. Её ещё называют невозможной планетой, ведь она висит прямо у чёрной дыры, однако, ни сама планета, ни её солнце, ни солнечный свет не подвержены гравитации. Оказывается, рыбалка – весёлое занятие.
- Что ты скрываешь, женщина? – решил я идти напролом.
- Просто я подумала… Ну… Может нам стоит взять одну каюту на двоих?
Я сглотнул. Из-за высоких моральных стандартов Отступников за всё это время мы ещё даже не целовались, а мне уже скоро сорок будет! И тут Джи сама заявляет, что хочет жить вместе. Не-не-не, я не готов. Это ловушка! Не верь, Малкольм, не… Высшие духи, эти глазки так и манят чертовки. Я ничего не могу поделать, но должен бороться.
- Что насчёт меню?
- Только человеческая еда! – радостно вскочила Джи.
Глядя на весь этот оптимизм, я никак не могу отказать. В конце концов, эта женщина не последний для меня человек на белом свете. Прощайте, холостяцкая жизнь и спортивные ставки.
- Ладно.
- Ураааааа!
Джи буквально захлопала в ладоши, а я немного удивился. Так как она Отступник, то её возраст не соизмерим с человеческим. Мне было неудобно спрашивать про такое, но сейчас создаётся впечатление, будто ей пятнадцать. Серьёзно, прекрати мычать и ёрзать на стуле.
- М.
Внезапно Джи переменилась в лице. На её лбу проступил холодный пот. Она заёрзала сильней, но не от удовольствия.
- Что с тобой?
- Эм, где здесь ванная?
- Нету такой. Ты же видела, что я брился в раковине у входа.
- А туалет?!
- Снаружи, общественный.
- Ты где живешь, Малкольм?!
Она не на шутку взбесилась. Последний раз такое было, когда я убил её капитана. Косвенно убил, не стоит забывать. Джи встала и заметалась по комнате. Её руки беспорядочно блуждали по телу, но, когда она оглядывалась на меня, конечности возвращались в исходное положение. И снова всё по кругу.
- Да что творится?!
- Н-нет, всё в-впорядке, ч-ч-честно.
- Ага, после такого «в порядке» люди именно так себя и ведут.
Джи остановилась. Она состроила грустное личико и села на пол у кровати. Да что, мать вашу, я сделал не так?! Не было же никаких проблем.
- Ты же помнишь, что я не человек?
- А?
На загорелой коже показался красный румянец. Джи, воспитанная в лучших традициях Отступников, подняла свою серую майку и обнажила живот. Я как бы впал в ступор. Чего это она делает? Я подошёл поближе и присел рядом на корточки.
- Что такое? Можешь мне рассказать.
- Я уже… рассказываю. То есть показываю.
Я посмотрел внимательней. По бокам, чуть выше талии, открылись два маленьких отверстия. Они красновато-розовые, как жабры, но круглые. Из них вытекает совсем немного прозрачной жидкости. Раньше ничего такого не замечалось.