До начала… Как они это называли? Память уже не та, что раньше, а ведь я ещё в самом расцвете сил. Ох, я заметил флаг на стойке для речи. Это белые очертания континентов Земли на голубом фоне. Никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. Надпись гласит: «Шестая конференция безопасности независимых Соединённых Штатов Америки».
Люди всё прибывали и прибывали, а я делал выводы. Среди них нет иностранцев, чего и следовало ожидать от департамента безопасности нации. Думается, это внутреннее дело штатов. Также очень много персон из Вашингтона. Большинство не нуждаются в представлении.
Мало-помалу дело шло к началу. Как ни странно, но большинство мест остались свободными. Хм, изначально не предполагалось заполнять зал? Неважно. В центр вышел седоволосый мужчина в военной форме. Судя по погонам, генерал.
- Я генерал Рогард из департамента безопасности нации. Позвольте предупредить, в следующие восемь часов никто из находящихся здесь не сможет выйти. Если это неприемлемо, дверь там.
Рогард указал на дверь, за которой уже выстроился почётный караул. А они постарались на славу. Только я хотел было спросить про удобства, как меня опередила женщина с британским акцентом. Уборная находится здесь же, направо и по коридору. Что касается еды, через четыре часа будет перерыв. Удивительно, но даже когда людей готовят к чему-то воистину важному, они думают о таком простом и обыденном. Никто из присутствующих не воспользовался предложением генерала покинуть конференцию.
- Рад, что все остались. Итак, сейчас вам раздадут подписки о неразглашении, не имеющие срока давности.
*ХЛОП ЩЁЛК*
Два солдата захлопнули входные двери и заперли их на четыре замка, а затем на проход опустилась стальная решётка. Где же они таких фокусов набрались? Что уж там, военные…
Пара солдат прошлась по рядам, раздавая нам листки и ручки. Для письма использовались подлокотники, из которых выдвигалась деревянная панель. Это гениально! Такое изобретение должно быть в моём институте. Я хочу его.
Кхм, писать всё же не так удобно, да и клякс я оставил изрядно. В общем, подписав документ, я снова устремил свой взор на генерала Рогарда. Кстати, человеку, сидящему рядом со мной, бумаг не раздали. Он уже подписался?
- Леди и джентльмены, всем вам известно, что 4 октября 1957 года Советский Союз запустил первый искусственный спутник Земли. Целый год социалистический шпион бороздил просторы космоса над нами, наблюдая и выжидая, но мало кто знает, что он получил данные, которыми Америка делиться не собиралась. В ответ на агрессию врага, президент поставил цель - вывести до конца 1961 года на орбиту Земли примата и успешно вернуть его. Это стремление к космическим открытиям породило события зимы 1957 года. Господа, сейчас я представлю вам жемчужину нашей коллекции.
Под голос генерала в зал вкатили огромную тачку с чем-то ещё более огромным, накрытую белым полотном. Объект загораживает Рогарда и поэтому генерал жестом попросил сдвинуть его чуть вбок. По такому же жесту четверо охранников стянули ткань, обнажив огромную железную голову, расплывшуюся в ухмылке. Господь – пастырь мой, что это?!
- Зимой 1957 года неопределённое существо упало в Атлантический океан, у побережья штата Мэн. Через несколько дней неподалёку от города Роквелл начали происходить необъяснимые события: пропажа автомобилей, повалы в лесу, разгром электрической станции. По наводке капитана грузового траулера «Аннабель», потерпевшего крушение в тот же период времени, в город был направлен агент департамента – Кент Менсли. Агент установил, что во всём виновато устройство, посланное нашими врагами. В докладе упоминается название «железный человек». Первое донесение было проигнорировано мною лично, в виду отсутствия доказательств и, не побоюсь этого слова, бредовости ситуации, однако через пару дней тот же агент прислал нам фото, увеличенные копии которых сейчас и вывешивают.
Несколько помощников разворачивали огромные плакаты, однако, я всё ещё не сводил глаз с оторванной головы. Она такая естественная, будто до сих пор живая. Отчего-то мне страшно смотреть прямо в глаза этому устройству.
Закончив, секретари ушли в сторону. В основном на фотографиях был кусок металла, оставленный в лесу, а, время от времени, маленький мальчик, но верхнее фото было иным. Над ребёнком нависло ужасное железное существо, и оно скалилось!
*ЗВУК: ПЕРЕШЁПТЫВАНИЕ*
- Это провокация! Советский Союз не обладает такими технологиями!
- Германия не оправилась от войны, они даже со своими внутренними проблемами разобраться не могут!
- После смерти Сталина даже Китай не помощник Советскому Союзу!
Там и там, повсюду, начали взрываться недовольные возгласы политиков, а я лишь сижу и опускаю руки. Кто-то сумел построить машину судного дня, и это не Америка. Но у кого ещё хватит средств и знаний? Мы первыми создали атомное оружие, но не мы первые создали этот ужас. И почему тогда кто-то вроде меня приглашён на эту конференцию?
*ТУК-ТУК-ТУК*
- ПОРЯДОК!
Рогард три раза с силой ударил кулаком по стойке для речи и призвал всех соблюдать тишину. У него есть оружие и, хотя я не думаю, что он применит его против нас, лучше не высовываться. Зал затих, а генерал продолжил:
- В город Роквелл были направлены отряды быстрого реагирования, несколько эсминцев и атомная подлодка. По прибытии произошёл бой, во время которого выяснилось, что гигант не представляет опасности…
- НЕМЫСЛИМО! Вы только посмотрите на эту голову! Если она не опасна, тогда я позволю своему ребёнку играть с атомной бомбой!
И снова я не могу поверить в происходящее, однако, чувствую, что скоро начну свыкаться с мыслью об огромном железном человеке с жёлтыми глазами. Эта штука даже мёртвая нагоняет страх.
- Прошу не перебивать меня.
А генерал не из робкого десятка. Он мигом приструнил наглого политика одним своим взглядом. Наглого или до смерти напуганного? Рогард вернулся к речи:
- В устройство был заложен механизм самообороны, но не нападения. При виде оружия машина переходила в боевой режим. Для пояснения, на фото виден гигант в обычном режиме. В боевом - устройство становится ходячей крепостью с огневой мощью большей, чем атомное оружие.
*ЗВУК: ПЕРЕШЁПТЫВАНИЕ*
- Как вы уничтожили его?! – донёсся крик с южным акцентом.
- В панике агент DNS, Кент Менсли, подал атомной подлодке команду открыть огонь, когда гигант находился в городе Роквелл. Устройство среагировало мгновенно. Машина взлетела и столкнулась с ракетой на уровне стратосферы, спасая при этом население штата Мэн. Однако и после этого гигант не вышел из строя. Обломки рассыпались по всему северному полушарию планеты, а голова упала в Исландию. Оттуда мы её и забрали. Штатам это вылетело в копеечку. Ещё два года свет в глазах гиганта горел, но летом 1959 года устройство окончательно вышло из строя.
- Ясно. И вам не удалось выяснить, кто его послал? – продолжал всё тот же южанин.
- Нет, однако, у нас есть догадки.
- Очень хотелось бы их услышать.
Читая настроение публики, Рогард подозвал к себе ещё одного докладчика, судя по костюму. Невысокий человек поправил галстук, сглотнул и вышел в центр.
- Показания гражданина Соединённых Штатов, Дина МакКопина:
«…гигант ночевал у меня по просьбе Хогарта. Глубокой ночью я проснулся от помех и сильного шума телевизора, который, судя по всему, забыл выключить. На экране мерцали изображения, образы. Там была армия гигантов, шагающая по руинам горящего города, и взрыв огромной мощи. Мне показалось, что он разнёс целую планету…»
Закончив читать, некто неизвестный поправил очки, съехавшие с носа, и нервно сложил бумаги в папку. Сразу видно, докладчик нервничает, он в этом деле новичок.
- Так что же это было? – не унимался южанин.
- Мы предполагаем, что гигант был послан кем-то за пределами нашей планеты.
*ЗВУК: ПЕРЕШЁПТЫВАНИЕ*
Я начинаю уже привыкать к подобной реакции, а само положение проясняется. Должно быть, я здесь из-за своей статьи «Поиски межзвёздных сообщений». С момента публикации уже год прошёл. Они сильно затянули дело.