— Хорошо.
Я натянула халат на плечи. Ткань оказалась грубой и достаточно плотной на ощупь. Сначала я испытала дискомфорт, но потом поняла, что выбирать не приходится. Снова пришлось подчиниться.
— Не забудь про перчатки, они в кармане, — сказал Грегор и, проходя в коридор, добавил: — Респиратор можешь надеть уже непосредственно на нулевом уровне.
— Хорошо.
Парень пропустил меня вперёд, а потом мы вместе направились в сторону лифтов. На третьем уровне было тихо, многие уже спали. Кто-то едва слышно разговаривал в своих комнатах, но тем вечером дежурные не следили за соблюдением правил. Всё внимание «Хелдона» оказалось приковано к подземелью, где держали одну из «других». По правде говоря, я всё ещё сомневалась в том, что мы пойдём вниз. Неужели Грег настолько доверял мне и готовился открыть тайну, которую скрывали на протяжении пятидесяти лет за огромными железными воротами? И правда, в это было слишком сложно поверить, однако, стоило лишь оказаться в небольшой кабине лифта, как осознание реальности обрушилось на плечи, и я почувствовала, как ноги предательски задрожали. Мы действительно спускались на нулевой уровень, прямо к самому подземелью. Интересно, а хватит ли у меня смелости приблизиться к пленнице и заглянуть в глаза истинному ужасу?
Как только железные дверцы лифта распахнулись, я медленно прошла вперёд, с восторгом осматриваясь по сторонам. Мы оказались на нулевом уровне, который напоминал большую кругообразную комнату и находился в самом сердце атриума. Высоко над головой располагалось ещё пять уровней, где и проживали остальные обитатели лагеря, а чуть выше простирался огромный стеклянный потолок, в виде небольшого купола, сквозь который проглядывалось звёздное небо. Я остановилась на месте и запрокинула голову, присматриваясь к яркому полумесяцу, появившемуся среди созвездий. На душе вдруг стало так спокойно, но всего лишь на мгновение, пока мой взгляд не скользнул по железным шахтам лифтов, и не замер на многоуровневых балконах атриума. Сейчас они пустовали. Никто не перевешивался через перила с громкими криками и не высматривал далеко внизу содрогавшуюся от страха пленницу, забитую и промокшую до костей. Неужели всего несколько часов назад, на этом самом месте, Грег и его подручные из патруля во весь голос насмехались над одной из «других», а затем, схватив за волосы, потащили к огромным железным воротам, от одного упоминания о которых, внутри меня всё сжималось!
— Идём, нам нужно спешить, — позвал Грегор, и я вздрогнула от неожиданности, возвращаясь от размышлений к реальности.
— Хорошо!
До поры до времени я всё ещё раздумывала над тем, а стоит ли играть с судьбой и переступать через запретную грань, и только когда мы остановились у огромных ворот, до меня, наконец, дошло, что уже поздно возвращаться на третий уровень. Я приблизилась к Грегу и вдруг ощутила лёгкий ветерок, пробежавшийся по волосам. Скорее всего, в подземелье было прохладно, и воздух просачивался через глубокие щели под воротами.
— Ты готова? — спросил Грег, взглянув на меня.
— Да.
Стоило лишь словам сорваться с губ, как ворота открылись, и первое что я ощутила — это едкий запах затхлости и сырости, ударивший в нос. Спёртый воздух заставил закашляться. Я сразу же вспомнила про респиратор, прикрыла им лицо и только тогда вздохнула с облегчением.
— Старайся двигаться тише.
Беззвучно кивая в ответ, я направилась следом за парнем в темноту длинного коридора. Едва мы успели отойти от ворот, как они с грохотом закрылись. Грег и я оказались в кромешной тьме, но всего лишь на мгновение. Парень включил фонарь и жестом призвал двигаться вперёд. Я повиновалась. Свет был блёклым, поэтому не удалось хорошенько разглядеть обстановку вокруг, но кожей ощущалось тихое зловоние, расползавшееся по туннелю. Чем дальше мы продвигались, тем холоднее становилось. Я обхватила себя руками, с опаской осматриваясь по сторонам. Возможно, идея спуститься в подземелье была слишком смелой и даже абсурдной, ведь я не героиня фантастического романа, да и риск велик и не оправдан. Но отступать уже некуда, поэтому я шла вперёд следом за парнем, в самую глубь подземелья «Хелдона». И чем ниже мы спускались, тем более влажной становилась земля под ногами. Я ощущала, как обувь то и дело вязнет в отвратительной жиже. Иногда, выглядывая из-за спины Грегора, я замечала, что грязь становится всё гуще, а стены туннеля покрываются влагой. Должно быть, совсем рядом протекали подземные воды, которые подтапливали этот участок земли, отчего у меня появилось ощущение, будто мы находимся в могиле.