— Надеюсь, это и правда поможет, — протянул парень.
— Прежде чем о чём-то спрашивать, её необходимо накормить, — тихо объяснила я, обхватывая пальцами небольшую тарелку. — Так она сможет довериться.
Не уделяя особого внимания моим словам, Грегор продолжил:
— Ни в коем случае не подходи слишком близко к этой клетке, и если что-то пойдёт не так, сразу же уходи.
— Хорошо, Грег.
— Удачи.
Я кивнула и сделала нерешительный шаг вперёд. Несмотря на внезапно проснувшуюся храбрость, мне всё-таки не очень хотелось идти туда одной. Опустевшие клетки пугали, внушали страх, но я старалась не смотреть по сторонам. Ноги сами несли вперёд, к западному крылу, оставляя Грегора далеко позади. Я всегда боялась неизвестности, и все же воображала себя героиней фантастического романа, которой была поручена великая миссия — спасти народ от неминуемой гибели. Эти мысли вызвали улыбку, и я едва удержалась, чтобы не расхохотаться вслух, однако, стоило лишь приблизиться к цели, как озноб прошёл по коже. Завидев проржавевшую железную клетку, я напряглась изнутри, а улыбка моментально исчезла с лица. Стоило собраться и постараться ничего не испортить.
Крепко сжимая тарелку в руках, я убавила шаг, медленно приближаясь к заключённой. Неужели всё это не сон? Реальность пугала сильнее, чем самый изощрённый ночной кошмар. Наверное, мне действительно посчастливилось стать частью чего-то невообразимого и интригующего. Любопытство и страх подталкивали вперёд, пробуждали в душе неведомое ранее чувство — адреналин. Он буквально закипал в венах, растекался по телу вместе с кровью.
Прежде чем остановиться неподалёку от клетки, я внимательно осмотрелась по сторонам, и только убедившись в том, что Грегор и Джеймс находятся далеко позади, обратила всё своё внимание на пленницу. Девушка сидела на соломе и молча смотрела на меня. В её глазах читался всё тот же страх, а временами и ненависть. Мы опасались друг друга, но у меня было одно бесспорное преимущество — свобода. Без прямого контакта заразиться невозможно, а прикасаться к пленнице я уж точно не собиралась. Однако тревога всё-таки закралась в душу, а ненавистный взгляд девушки внушал тихий ужас. Она продолжала неотрывно наблюдать, в то время как я старалась стоять ровно и не выдавать истинных эмоций.
Несколько неуверенных шагов, и я остановилась у ящиков, которых этой ночью стало немного больше. Прежде чем опустить тарелку на один из них, мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Удивительно, но стоило лишь приблизиться к грязной клетке, как все слова просто вылетели из головы, и я поняла, что не могу вспомнить ни единой фразы, которые заучила чуть ли не наизусть. Оставалось только положиться на интуицию и заговорить с пленницей, однако, она опередила меня, облегчая непосильную задачу.
— Зачем ты вернулась? — шёпотом спросила девушка, с опаской поглядывая исподлобья. При этом её брови сошлись на переносице, а слипшиеся волосы упали на плечи, отчего лицо пленницы приобрело угрожающее выражение.
Я опустила тарелку на ящик и спрятала руки в карманах белоснежного халата.
— Просто так. Захотелось принести тебе немного еды.
— Зачем?
Расслышав в голосе пленницы недоверие, я напряглась и постаралась подобрать нужные слова, но вместо этого лишь невнятно пробормотала:
— Мы подумали, что тебе стоит немного поесть.
— Откуда столько доброты?
Растерявшись, я ненадолго замолчала, раздумывая над ответом. Конечно, пленница не доверяла Хелдоновцам и могла почувствовать подвох.
— Тебя подослали, не так ли? — продолжила Джулия, обхватив колени руками, словно создавая невидимую стену между нами. — Тебя попросили узнать информацию, потому что им не удалось сделать это с помощью пыток. — Пленница ненадолго замолчала, потом усмехнулась и, отбросив волосы за спину, спокойно добавила: — Ты можешь идти назад, я никогда не заговорю и не предам своих друзей.
— Нет, сюда привела только жалость, — солгала я, прекрасно осознавая, что отчасти мои слова действительно были правдой.
— С каких это пор, вы — Хелдоновцы жалеете таких как я? — с презрением спросила Джулия, нахмурившись ещё сильнее. — Обычно ваши патрули выслеживают нас поодиночке, а потом тащат сюда и пытают, а в лучшем случае убивают на месте.