— Вы носители вируса, — напомнила я, поглядывая на пленницу, — и угрожаете здоровым людям!
Резкая речь Джулии понемногу выводила из себя. Каждый мог судить со стороны и отстаивать своё мнение, но я пришла сюда не затем, чтобы доказывать пленнице правоту. Необходимо выяснить, где находится лагерь «других», но судя по реакции Джулии, а также по не скрываемой ненависти, к диалогу она была совсем не расположена. План разваливался буквально на глазах.
— Вирус — всего лишь уловка, — сообщила пленница, продолжая сверлить меня взглядом. — Это необходимо для того, чтобы сплотить вас всех в этом муравейнике и заставить повиноваться тирану.
Внезапно слова Джулии разожгли в душе искру негодования, которая тут же пробудила безоговорочный интерес. Шагая вперёд, я склонила голову набок и негромко уточнила:
— О чём ты говоришь?
— Влад Хелдон — тиран.
— Ложь.
Я покачала головой, ощущая, как ком подступает к горлу. Нет, это неправда, а откровенная клевета! Джулия пойдёт на всё ради того, чтобы посеять в моей душе сомнения. Нельзя этого допустить! Влад всегда был рядом, позволял общаться с его сыном, и я хорошо знала их обоих, никогда не сомневалась в словах Хелдона! Это было невозможно!
— Это ложь! — громко повторила я, приблизившись к грязной клетке и с силой обхватив пальцами один из железных прутьев.
Но пленница лишь рассмеялась в ответ. Она уставилась на меня своими стеклянными глазами, и я почувствовала, как гнев просыпается внутри. С огромным трудом, но всё же удалось собраться с духом и промолчать, сохранить самообладание. А тем временем Джулия наблюдала. Я ощущала её взгляд. Она прекрасно знала, что задела за живое. И теперь можно было с уверенностью сказать о том, что никому в «Хелдоне» не удастся выяснить, где прячутся «другие». Все пошло не так, как мы планировали.
— А что ты знаешь о вирусе, Тесса? — голос Джулии звучал ровно. Она была совершенно спокойна. — Разве тебе не внушали, что мы опасны и рвём вас на части при любой возможности?
В ответ я лишь молча взглянула на пленницу. Да, в её словах была доля правды. Я мало что знала об этом, хотя все симптомы болезни внезапно и проявились на лицо. Девушка была слишком агрессивна, но не следовало отвечать тем же. Стоило быть мудрее. И я почти убедила себя в этом, пока не услышала, как Джулия добавила:
— Вы прячетесь за этими стенами уже больше полувека, и до сих пор никто не задался вопросом: почему? Откуда взялся этот карантин, а потом уже и безумная болезнь?
— Вы переносите вирус, который пробуждает злобу и агрессию! — не выдержав, воскликнула я, и голос эхом разошёлся по коридору. — Только истребив угрозу, мы сможем начать жить заново и покинуть «Хелдон»!
— Нет! — девушка рассмеялась, едва заметно качая головой. — Вы никогда не оставите это место. Никто не позволит. Влад Хелдон слишком прочно укрепился во власти.
Наверное, это был предел из того, что можно вынести. Отшатнувшись от клетки, мне ничего не оставалось, как только схватить тарелку и со звоном опустить на край соломы, а затем решительно направиться к выходу. Однако Джулия громко добавила вслед, заставляя обернуться.
— Как долго вы будете бежать от истины? — спросила она, обхватывая пальцами ржавые прутья клетки, при этом её взгляд показался безумным и устрашающим. — Когда же вы, наконец, поймёте, что угроза исходит совсем не от нас, а от «Хелдона». Неужели я, по-твоему, кажусь больной или сумасшедшей?
— Ты одна из них. Угроза!
Я практически выплюнула эти слова, сквозь стиснутые зубы, сжимая пальцы в кулаки. С детства меня воспитывали в строгости и уважении к «Хелдону», и чувство справедливости, внезапно проснувшееся в глубине души, не позволяло так просто уйти, не оставив за собой последнее слово.
— Так говорили с рождения, поэтому ты и веришь, — спокойно произнесла Джулия, но у меня не было желания и дальше выслушивать бред.
Бросая на пленницу озлобленный взгляд, я резко развернулась и, уже поспешно удаляясь, громко сказала напоследок:
— Надеюсь, что ты найдёшь еду вкусной.
Борясь с негодованием и гневом, я быстрым шагом миновала коридор и оказалась среди заброшенных клеток. Огромных усилий стоило сохранить самообладание и сдержать себя в руках. А как же сильно хотелось вернуться и всё высказать этой ненавистной пленнице, которая пробудила во мне столько противоречивых чувств, заставила задуматься об истине, в которую мы все безоговорочно верили на протяжении пяти десятилетий. И как же легко Джулия пробудила во мне сомнения. Это обстоятельство напугало не меньше, чем внезапное осознание того, что весь план провалился. Я не справилась. Ничего не получилось. На этот раз эмоциональность сыграла злую шутку. Только сейчас я осознала, что Джулия специально говорила о Хелдоне, наблюдала за реакцией. Именно я виновата в том, что план провалился. Она поняла, догадалась. Боже, как же можно было поддаться на её уловки! Всё, что пленница говорила — это бред и клевета. Вот так вот легко ей удалось обвести меня вокруг пальца!