— Как же холодно!
Я поджала ноги и медленно опустила голову на колени. Тело все ещё содрогалось от озноба, кожа время от времени покрывалась множеством мурашек. От тошноты и головокружения потянуло в сон, с которым я упорно старалась бороться. Темнота обволакивала, подавляла. Мысли сводили с ума, загоняли в тупик, из которого не выбраться. В глубине души я догадывалась о том, что ожидает впереди, но надеялась на спасение, думала, а вдруг он вернётся и весь этот кошмар закончится, но мысли оставались лишь несбыточной фантазией. Тем временем как минуты медленно перетекали в часы, я и сама не заметила, как отключилась.
***
Едкий аромат ударил в ноздри, и глаза резко распахнулись. Сильно закашлявшись, мне с большим трудом удалось сесть. Голова по-прежнему кружилась, но дышать стало намного легче. Сглотнув слюну и ощутив сильную боль в горле, я прижала ладонь ко лбу. Тело, казалось, привыкло к холоду. Лишь темнота и грязь под ногами напоминали о месте, где нахожусь — одна из клеток подземелья. Несколько часов назад меня бросили сюда, изолировали от общества.
— Боже… Что же делать?
Я попыталась подняться, но тело предательски задрожало. По непонятной причине, сил совсем не осталось. Тошнота подступала к горлу. Глубоко вздыхая, я забрала волосы за уши и внезапно замерла, расслышав тихие шаги. К тёмной клетке кто-то приближался. Без всяких сомнений, это человек. Неожиданно надежда забилась внутри. Я была уверена, что произошло недоразумение и скоро всё изменится. Возможно, Грег сжалится.
Несколько минут в тишине, и я заметила, как у железных прутьев остановилась высокая фигура. Перед глазами всё ещё двоилось, но это не помешало узнать своего визитёра.
— Грегор, — пробормотала я, замечая, как его лицо расплывается перед глазами.
Он не ответил, а лишь молча наблюдал. По какой причине Грегор спустился в подземелье, если изначально не хотел забрать меня с собой? И эта мысль взволновала не на шутку. Опираясь на руку, я пододвинулась ближе к ржавым прутьям, негромко нарушая затянувшуюся тишину:
— Почему ты молчишь?
— Несколько минут назад закончился совет, — сообщил парень, совершенно спокойным, равнодушным голосом, от которого мне стало не по себе. Обычно советы собирали исключительно по самым важным вопросам, только если дело не требовало отлагательства. И, кажется, я догадывалась о причинах столь поспешного ночного заседания, но всё же решила уточнить:
— По какому поводу?
— На рассвете ты будешь изгнана за пределы «Хелдона».
— Нет… — прошептала я, в ужасе уставившись на Грегора. — Не поступай так! Не смей!
— Ох, — ответил парень, и его губы растянулись в ухмылке, — придётся сделать это.
— Грегор, умоляю, — слезы покатились из глаз, оставляя на щеках мокрые следы. — Прошу, выслушай. Я не заражена, это всё какая-то ошибка. Родинка на теле с самого детства!
— У меня нет времени слушать тебя, — с презрением заявил Грег, медленно разворачиваясь и направляясь вперёд по коридору.
— Грегор! — я ринулась за ним, но запнулась и полетела на землю, едва успевая ухватиться пальцами за железные прутья. — Грегор! Умоляю тебя, не уходи!
Он услышал душераздирающий крик, но даже не обернулся. В тихом ужасе, я прижалась лбом к прутьям, провожая парня взглядом, переполненным болью и отчаянием. Вот так легко один человек обрёк другого на страшную смерть. Невозможно поверить и осознать, что на этом всё кончено. Мы больше никогда не увидимся. Через несколько часов я окажусь за пределами «Хелдона», и если не погибну сама, меня растерзают «другие».
— Нет... — Пальцы смахнули влагу со щёк. — Я же люблю тебя…
Но этих слов Грегор уже не услышал. Его фигура растворилась во мраке, оставляя за собой лишь тень из воспоминаний. Веки сомкнулись, и я тяжело вздохнула. Сердце неистово билось в груди, а боль казалась невыносимой. Внезапно в голове всплыла мысль о том, что умереть было бы куда проще, чем жить с этой рваной дырой внутри. Я буквально ощущала, как она кровоточит, а единая мысль о парне заставляла вздрагивать, словно кто-то невидимый постоянно с силой бил в грудь, отчего рана расползалась, вскоре охватывая уже практически всю грудную клетку. Если я и была жива физически, то морально меня только что убили. Осталась лишь оболочка, внутри которой бушевала самая настоящая буря, в один миг сменившаяся душераздирающей тишиной. Грегор не любил меня. Он никогда бы не ответил на чувства взаимностью. Я всего лишь выдумала его, слепила из собственных мыслей и мечтаний. На самом деле этого парня никогда и не существовало. Только внешность, но ничего человеческого внутри. Наверное, Джулия была права, когда назвала Влада Хелдона тираном. Он воспитывал Грегора себе на замену. Парень, как и его отец, был готов на всё ради того, чтобы сохранить власть. И цена — моя жизнь.