— Благодарю.
Грег расположился на соседнем стуле, отчего София издала что-то наподобие смешка, толкнув меня ногой под столом. Недовольно взглянув на подругу, я продолжила ковыряться в тарелке, без особого энтузиазма всматриваясь в стакан с яблочным соком. Никто не разговаривал. Дождь за окном и серые однотонные стены не поднимали настроение.
Я бегло осмотрела всех, кто находился в столовой. Надо же, казалось, что «Хелдон» собрал в себе абсолютно каждого, кто успел вовремя спрятаться в убежище: англичане, русские, итальянцы, арабы и многие другие. В лагере не было определённого деления на расы, а говорили мы на одном едином языке, который Влад называл «выжившим». Сама я была родом из России. Именно там и находился наш лагерь, но я совсем не помнила родного языка, а на самом деле, никогда и не знала его. Наш учитель истории рассказывал, что раньше на этом месте был непроходимый лес. Задолго до того как отец Влада стал возвышать на вершине холма «Хелдон», в здешних местах не ступала нога человека. Непроходимые болота и густые чащи — единственное, что можно было отыскать вокруг неприступных холмов. И вот, прошло чуть больше полувека, и именно здесь мы отыскали приют после ужасающей катастрофы. Некоторая часть населения планеты погибла не только от наводнения, но и от беспощадного вируса, вызванного техногенной катастрофой и бесконечными войнами. По словам мистера Хелдона, только нам повезло спастись. Я доверяла лидеру лагеря, но иногда задумывалась над тем, а есть ли другие выжившие? Кто знает, а не догадался ли кто-нибудь ещё построить собственный «Хелдон» на другом конце земного шара? Иногда я спрашивала об этом у Грегора, но он лишь улыбался в ответ и пожимал плечами, припоминая слова отца о том, что нам представилась бесценная возможность начать жить с чистого листа, построить совершенно новое общество, возвести города и деревни. Оставалось только сделать территорию за периметром безопасной, раз и навсегда покончить с зоной карантина.
— Вечером я впервые отправляюсь в патруль, — наконец, Грегор нарушил тишину, с аппетитом пережёвывая кусок курятины.
— Но тебе ещё нет двадцати пяти лет, — пробормотала я, с удивлением взглянув на парня. — Кто же отпустит в патруль?
— Думаешь, стоит спросить у кого-то разрешения? — гордо ответил он, бросив на меня короткий взгляд.
— Слишком самоуверенно, — заметила София, постукивая ноготками по деревянному столу.
— Отец оставил меня за главаря, — продолжил парень, не обращая внимания на колкие замечания подруги. — К тому же у нашей территории этой ночью были обнаружены заражённые.
— Что? — переспросила я, уронив ложку в тарелку. — «Другие» подходят настолько близко к лагерю?
— Мало того, они что-то вынюхивают, — продолжил рассказывать парень, отпивая кофе из стакана. — Именно поэтому мы все и выходим вечером.
Известие пробудило в душе тихую панику. Внезапно стало так страшно, ведь с Грегом могло что-то случиться. В то же мгновение я обхватила его руку и прошептала:
— Прошу, осторожнее. Ты можешь заразиться.
— Всё будет хорошо, Тесс, — парень рассмеялся, поднимаясь на ноги, и мне пришлось выпустить его из объятий. — Ожидайте новостей.
Улыбнувшись, Грегор едва коснулся пальцами моих рыжих волос, а затем развернулся, ступая прочь из столовой. Я так и осталась сидеть на месте, молча наблюдая за тем, как он уходит. А тем временем волнение всё больше сжимало грудную клетку, заставляло то и дело ударять ногой о стол. Деревянный стул слегка царапал плитку на полу.
— Я думаю, что мистер Хелдон поступил весьма опрометчиво, позволив сыну контролировать лагерь в его отсутствие.
Я повернулась к Софии, с опаской уточняя:
— Как ты думаешь, он справится?
— Если бы я могла знать… — подруга пожала плечами, поднимаясь из-за стола. — В любом случае не стоит ему так гордиться собой. Грегор уже не тот, каким был раньше. Давно пора бы это осознать.
— Он просто слишком требователен к себе, — спокойно заметила я, складывая посуду на поднос. — Ничего не изменилось.
— Дай бог, чтобы ты оказалась права.
В голосе Софии прозвучало сомнение, на что я предпочла никак не реагировать. В любом случае не нам его судить. Все решения Грег принимал самостоятельно, независимо от родного отца, а отговорить его от возможности отправиться в патруль, было невозможно. Он бы ни за что не подчинился даже мистеру Хелдону, что уж говорить обо мне.