Внезапно, громкий голос Грега заставил вздрогнуть. Я увидела, как он схватил пленницу за мокрую одежду и велел подняться, с силой толкая в сторону больших железных дверей.
— Смотрите все! — приказал он, обращая на себя внимание соратников. — Сегодня мы привели сюда одну из заражённых. Без сомнения, это поможет моему отцу отыскать дорогу в лагерь «других», и вскоре с ними будет покончено!
На последних словах зал вокруг взорвался радостными криками одобрения:
— Хелдон! Хелдон! — раздавалось со всех сторон, в то время как мужчины из патруля, во главе с Грегом, уводили девушку вперёд по тёмному коридору.
Как только тяжёлые двери за ними закрылись, радостные возгласы смолкли, а Хелдоновцы засеменили в стороны своих спален. А мы с Софией остались стоять на месте, поражённые ужасом, свидетелями которого только что стали. Я сглотнула и перевела взгляд на подругу, которая отступила в сторону. На её лице отразилась сильнейшая тревога. Обхватив Софию за руку, я не проронила ни слова. Мы развернулись и молча двинулись вперёд по коридору. Никто не разговаривал. Беспощадность Грегора, радостные возгласы — всё это лишь усилило на душе незримую панику. Что за общество окружало, где мы жили и откуда вокруг столько жестокости? Никто и представить себе не мог, что простая девушка способна пробудить в жителях «Хелдона» столько агрессии и ненависти. Быть может, я была слишком слабохарактерна и далека от режима, но стоило признать, что реальность и вымысел сильно разошлись друг с другом. С детства нам внушали страх перед «другими», рассказывали об их уродстве и опасности, беспощадности, но сегодня все эти представления безвозвратно рухнули. Что-то изменилось. Просто в один момент я поняла, что если эта девушка и представляет какую-то опасность, то дело, скорее всего, в её болезни или же в тайне, которая кроется за каменными стенами лагеря. И об этом нам никогда не расскажут. Все секреты пленница унесёт с собой в могилу. А в том, что девушка не выберется из «Хелдона» живой, я и не сомневалась.
***
На этот раз время до подъёма тянулось мучительно медленно. После пережитого ужаса, я так и не смогла заснуть, София тоже, поэтому и было решено провести остаток ночи в моей комнате, обсуждая то, свидетелями чего мы стали всего несколько часов назад. Опасаясь, что разговор могут услышать, я делилась с подругой своими эмоциями и мыслями едва различимым шёпотом, склоняя голову чуть ли не у самого уха Софии. Она внимательно слушала, кивала и опасалась за здоровье мужчин, патрулирующих территорию вокруг «Хелдона». Мы обе знали о том, что если произойдёт заражение и инфекция распространиться по лагерю, никто из нас уже не избежит страшной участи. Эти мысли пугали, вселяли истинный ужас, но всё, что нам оставалось, так это смириться с неизбежностью и положиться на волю случая.
Наутро все вокруг только и говорили о пленнице. София привела меня к парадному залу, где и рассказали о том, что девушку поместили в одну из клеток на нулевом уровне. Также до нас дошёл слух, что на самом деле у неё были огромные алые зрачки и острые зубы, которыми «другие» обычно рвут свою добычу. Разумеется, я не доверяла сплетням, к тому же девушка не вела себя агрессивно, скорее она была напугана и сильно истерзана мужскими руками и погодой на улице. Но, несмотря на это обстоятельство, страх никуда не испарился. Я всё ещё безумно боялась заражения и никак не могла понять, как патрульные решились привести в лагерь инфицированного человека.
— Проходите вперёд! — раздался женский голос позади.
Миссис Корнелл уже спешила к трибуне, подгоняя нас занять свои места на плановой линейке. Обхватив Софию пальцами за локоть, я остановилась недалеко от Грегора, который о чём-то оживлённо беседовал с одним из сторожевых. Заметив меня, он улыбнулся, склонив голову в знак приветствия. От неожиданности, я немного растерялась и неуклюже кивнула в ответ, неуверенно улыбнувшись. Надо же, насколько не хватало его внимания, раз уж я была готова абсолютно на всё за улыбку. Ненадолго оторвавшись от мыслей, на душе вновь стало так спокойно, но всего лишь на мгновение, ровно до тех пор, пока громкий голос миссис Корнелл не вернул к реальности: