— Доброе утро, третий уровень! — радостно поздоровалась она. — Как вам уже стало известно, прошлой ночью патрулём была поймана инфицированная пленница. От лица мистера Хелдона, спешу обрадовать вас хорошей новостью. Теперь мы ещё на шаг ближе к полному истреблению «других»! — заявила миссис Корнелл, чем, несомненно, обрадовала меня. — Как только мы проведём беседу с пойманной особью, станет известно местоположение лагеря. Обладая важной информацией, солдаты смогут истребить каждого из них, что подарит возможность, наконец, покинуть эти стены и начать строительство нового города!
В ответ на слова миссис Корнелл, по залу разлетелись крики одобрения и признательности. Люди вокруг были довольны новостями. Радость не обошла стороной и нас. Я улыбнулась и опять заглянула Грегору в глаза. Насколько же необычно было ощущать на себе его пристальный взгляд.
— Напоминаю о том, что покидать лагерь строго запрещено! — добавила миссис Корнелл. — Надеюсь, все помнят о наказании за столь опрометчивый поступок. — Толпа ответила положительными возгласами. — Прекрасно! А теперь отправляйтесь на завтрак. Удача хранит вас, Хелдоновцы.
***
И правда, день выдался на редкость хорошим. Впервые за несколько недель из-за туч выглянуло солнце, которое и раскрасило моё настроение яркими соцветиями. После обеда я немного постояла у огромного окна, понаблюдала за тем, как лес преображается, а тёплые солнечные лучи поблескивают на зеленеющих деревьях.
«Интересно, а как шумит бескрайнее море?»
Мне безумно нравилось мечтать, представлять себя главной героиней очередной истории, зародившейся в глубинах бесконечной фантазии, однако, тем ясным днём я предпочла отложить грёзы до самого вечера. За несколько часов учёбы посчастливилось позабыть о волнениях и тревогах, поселившихся в душе прошлой ночью. А немного позже мне даже представилась возможность расслабиться и отдохнуть в тишине родной комнаты. Улыбнувшись себе под нос, я направилась в сторону спален, ощущая новые силы и желание двигаться дальше. Больше не хотелось вспоминать о пленнице. Я просто мечтала развалиться на постели и подремать немного, но, видимо, у судьбы были приготовлены совсем другие планы.
Стоило лишь приблизиться к атриуму, как вдруг до ушей донеслись слабые стоны, раздававшиеся откуда-то снизу. Я замерла на месте, оборачиваясь к перилам. Несомненно, звук доносился с нулевого уровня, из глубин самого тёмного коридора, наполненного ужасом. Всё внутри меня снова сжалось, улыбка исчезла с лица. Должно быть, это была та самая пленница. Вздохнув, я с грустью посмотрела на огромные ворота, видневшиеся из-под козырька. Было даже страшно представить, как именно люди мистера Хелдона проводили с девушкой, так называемую беседу. Неужели никто из охраны не мог проявить большей снисходительности по отношению к пленнице? Задумавшись, я неожиданно вздрогнула от стона, который вновь донёсся снизу и эхом разошёлся по коридору. Разве никому не было дела до того, что творится на нулевом уровне? Неужели только моё сердце вздрагивало каждый раз, при мысли о том, что станет с заражённой девушкой?
Я немного постояла на месте, раздумывая над одной шальной мыслью, закравшейся в голову, а потом всё-таки двинулась вперёд по коридору с твёрдым намерением поговорить с Грегом. Возможно, они найдут другой способ заставить пленницу поведать важную информацию, которая поможет истребить заражённых людей и подарит нам свободу.
Быстрым шагом я преодолела длинный коридор и остановилась у двери, которая вела в спальню Грегора. После обеда он обычно проводил время именно здесь: иногда за чтением книг, иной раз за игрой в карты. Замерев на мгновение, я едва слышно постучала в дверь, за которой раздался тихий голос:
— Входи.
Вздохнув, я быстро прошла в комнату и остановилась на пороге. Грегор сидел на кресле, рассматривая какие-то бумаги. Заметив меня, он тут же отложил все дела и поднялся с места.
— Тесс! — его губы растянулись в улыбке. — Какой приятный сюрприз. Чем обязан твоему визиту?
— Только что проходила мимо атриума и услышала стоны с нулевого уровня, — рассказала я, поспешив изложить цель своего внезапного появления.
— И это взволновало тебя? — Грег прислонился к стене, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Да, эти звуки тревожат, — я попыталась улыбнуться и, взглянув на парня, продолжила: — Быть может, есть возможность как-то прекратить это. Вы не пробовали придумать более гуманные способы, которые заставят пленницу отвечать на вопросы.