– Ага! Давно на них посматривал, да все некогда было заняться…
Рамир окинул тощую сутулю фигуру более внимательным взглядом.
– Ты вообще как здесь оказался и что делаешь? На сталкера ты, прямо скажем, не очень похож. Куртка, честно сказать, в цвет лица не очень попадает.
– Да я… – Вова слабо улыбнулся. – Я не сталкер, нет, конечно. Я с Янтаря, работал там лаборантом. Вообще я психфак заканчивал, дифференциальную психологию, специализировался на всяких девиациях, отклонениях… И в Зону поехал как психолог, материал собирать для кандидатской. Я ведь еще в аспирантуре, знаете, то есть знаешь, Цыган?
– Ну и что ты выяснил про нас, сталкеров?
– Сталкеры – прекрасный материал для наблюдений, как люди ведут себя в ситуации длительного стресса! Ведь условия Зоны Отчуждения – это непрекращающийся стресс, вы знаете?
– Да что ты говоришь? – зевнул Рамир.
Ботаник поправил очки. Обращение на «ты» ему никак не давалось.
– Вот вы иронизируете, а я сделал много наблюдений и обобщений. К примеру, поведение сталкеров, особенно внутри группировки, очень схоже с поведением детей в закрытых интернатах, заключенных в зоне… ну, в той зоне, зэков, в общем, и… э-э-э… бабуинов.
– Ну и? – Заинтересовавшийся Цыган поднял бровь. – Что между нами общего?
Ботаник поерзал на стуле, нервно потирая руки.
– Вас не обижает такое сравнение? А то я однажды рассказал про это, когда жил в Южном лагере «Свободы», так они заманили меня в лифт – аномалия такая, знаете, наверное. Долго смеялись.
Цыган кивнул, стараясь сохранить серьезность:
– Я их понимаю. И все-таки?
– Ну, знаете, очень много общего. Нелюбовь к умным, к абстрактному мышлению, стремление к созданию замкнутых групп, множество ритуалов, собственный фольклор…
Рамир широко зевнул, и Ботаник смущенно замолчал.
– Про нелюбовь к умным ты вывел, когда тебя в лифт запихнули?
– Нет, просто… Видите, вы вроде человек умный, а тоже не можете вынести мои рассуждения. В Зоне практически не встретишь человека с высшим образованием, за исключением Янтаря, конечно…
– Так на фига высшее образование сдалось тут? – искренне удивился Цыган. – Ну, вот я в Сорбонне учился – неслабо для любого даже с большой земли, и что? Наверняка я тут единственный знаю французский язык – и это что-нибудь дало? Да ни хрена. А кормит меня детское хобби – электроника. – Он снова зевнул, едва не разодрав рот, и уронил голову на грудь.
Ботаник терпеливо ожидал продолжения. Через несколько минут он беспокойно позвал:
– Послушайте, Цыган… – И замолчал, услышав тихий храп.
Дверь в комнату распахнулась, вбежал растрепанный связист с висящими на шее наушниками, пустыми глазами посмотрел на Ботаника и снял трубку с телефона на стене. Следом быстрым шагом вошел Умник, поглядывая на часы, за ним свита из двух посыльных, с виду – совсем новичков. Один из молодых был долговцем, другой из «Свободы». Оба встали по сторонам от двери, долговец по стойке «смирно», вытянувшись, как на параде, а поза свободовца даже до «вольно» не дотягивала: он привалился к стене плечом, засунув кулаки в карманы.
Пока связист крутил диск телефона, Умник подошел к лаборанту, протянул руку:
– Как дела, Ботаник? Справляешься? – Он кивнул на слабо светящиеся экраны.
Сутулящийся ученый при появлении людей выпрямился, поправил круглые очки и бодро пожал протянутую руку.
– Все в порядке, Василий Андреич, вхожу во вкус, – доложил он. – Правда, главный спец немного того… в отключке.
– Что такое, пьян? – обеспокоился Умник и резко потряс храпящего Рамира за плечо: – Цыган, вставайте! Сейчас придет Петров, надо будет отчитаться, да и вообще, что за манера спать за работой? Цыган!
– А? Что? – Рамир поднял голову, покрасневшими глазами уставился на лидера «Свободы». – Ты кто?
– Цыган, вы понимаете, что сейчас сюда придет почти весь штаб и вам надо будет…
Рамир широко зевнул, показав крепкие здоровые зубы, оттолкнулся от стола и, отъехав вместе со стулом, потер опухшие веки.
– Может, Петров пойдет лесом со всем своим штабом? Я всю ночь датчики ставил, док, а потом с вашими мудацкими компьютерами валандался. В каком музее вы их откопали?
Связист у стены заговорил громко:
– Привет, Радар! Ну что, как вы? С вами будет говорить лидер «Свободы», дайте дежурного офицера к телефону.
Умник оглянулся:
– Сейчас, сейчас, пусть подождут. – Он наклонился к потягивающемуся на стуле Цыгану, понизил голос. – Ну как, удалось?
– О чем ты? – снова зевнул Цыган.
– Мы же договаривались вчера…