– А кто вы? Мужчины, бойцы, что ли? Вы зачем сюда пришли? Думали, потрясли «калашами» – и генерал обоссался? А он тем временем лучший ваш отряд разбил, вы и наложили в штаны!
– Какого черта?! – разъярился Дуб. – Пустите меня к нему!
Его тут же схватили за локти. Дуб рычал и рвался к Цыгану. Тот вскочил на скамью. Вокруг уже собралась приличная толпа. Сталкеры стекались со всей столовой, побросав миски с ложками и хлеб, многие прибежали от палаток – с намыленной и невыбритой щекой, полуразобранным автоматом или наспех натягивая рубаху на голый торс.
– Братья! – крикнул Цыган. – Мне стыдно за вас! Вас двести человек, и все с оружием! У вас артефакты и боевой опыт! У генерала хоть и спецназ, но всего два отряда, неужели вы не справитесь? Да, у них перевес в технике, у них минометы и пулеметы, но разве это главное в бою?
Сталкеры зароптали. Послышались выкрики «Конечно!», «Да!», «Это важно!».
Цыган сунул руку под куртку и сжал крестик.
– Главное в бою – боевой дух! И пусть каждый, кто не согласен, возьмет новую кличку и покинет лагерь! Здесь нет места слабакам и трусам! У нас уже есть Обоссавшийся, Дама-с-Собачкой и Мокрица. Кто следующий? Ты, – Рамир наугад ткнул в толпу, – будешь Хилягой. А ты…
В толпе засмеялись. С другой стороны стола на скамейку вскочил конопатый Пупок и заорал, потрясая «калашом»:
– Мы победим! Мы сделаем Протасова! Мы, мать вашу, объединенное сталкерство, и мы сила!
Сталкеры подхватили его крик, поднялись руки с оружием, один выстрелил в воздух, другой… Через секунду мощный залп потряс площадку перед кухней, содрогнулись стены, из-под крыши упал кирпич и разбился на сотню осколков. Со всех сторон бежали люди, волнение передавалось дальше, как чума. Вот уже открылись двери штаба, и оттуда помчались посыльные узнавать, что за шум, что за стрельба.
Снизу Цыгана подергали за куртку. Он опустил взгляд и увидел Умника, который нервно протирал очки клетчатым платком. Умник кивнул, приказывая спуститься. Цыган засмеялся и слез. Они пробрались сквозь толпу.
– Что за выступления, Цыган? – спросил Умник, убирая очки в карман. – В лагере неспокойно после последних новостей, зачем вы будоражите людей?
– Как раз за этим! – Цыган еще не отошел от своей речи, адреналин плескался в крови, приглушенные краски осени казались ярче, коричневые опавшие листья на земле играли багряным и золотым и громко скрипели под подошвами. – У ребят настроение на нуле, с таким боевым духом нельзя идти в атаку. Вы как зампотыл должны были сами этим заняться. – Он все еще держал руку на груди, сжимая крестик.
– Я как-нибудь разберусь со своими обязанностями, – резко ответил Умник и тут же устыдился своей резкости. – Поймите, Цыган, это просто не ваше дело. Вас давно ждут в штабе, вам нужно заниматься планом атаки базы, а не боевой дух поднимать. Для этого есть комвзводов и другие командиры. Пожалуйста, давайте вернемся в оперативный отдел!
Цыган пожал плечами, машинально поднес крестик к губам и спрятал его.
– Я готов.
Они вышли между бараками на асфальтовую дорогу, ведущую от ворот к штабу.
– Надеюсь, вы выполнили мою просьбу? – после паузы спросил лидер «Свободы».
– Да, док, хотя и считаю, что ты зря паникуешь. Я классно поработал, добыл вам инфу, вы разгромите этого своего генерала, и мне придется все датчики обратно собирать, а это тоже работенка, между прочим. Я вообще думаю, что свое отработал, не сегодня завтра вы атакуете, так что я хотел бы забрать деньги и слинять под шумок.
У ворот послышался шум. Цыган с Умником переглянулись, и капитан, обреченно махнув рукой, пошел туда. Рамир, подумав, двинулся за ним. Он был даже рад, что разговор прервался, потому что не хотел уходить, не выяснив, чем все закончится. В конце концов, он вложил в это дело немало сил!
Они пересекли мост, из-под которого уже неслись любопытные возгласы и сталкеры, как тараканы, выползали наружу, чтобы поглядеть и поучаствовать. Цыган отметил, что наружную стену за те дни, что он провел в лагере, еще укрепили досками, мешками с песком и кирпичами. Как и ворота – теперь это был узкий проход между насыпями из камней и железного мусора, за которыми сидели часовые.
– Что там у вас? – крикнул Умник.
С крыши фургона, перегораживающего старые ворота, показалась встрепанная голова:
– Да тут один десантник с Кордона…
– Что?! – Капитан одним махом взлетел по приставной лестнице, перебежал по кузову и посмотрел за ворота. Цыган уже стоял рядом.
На бетонной площадке перед воротами топтался крутолобый мужик в камуфляже «дубок» с нашивками сержанта и логотипом аэромобильных войск Украины на нагрудном кармане куртки. Сержант поддерживал безвольно повисшего у него на руках, истекающего кровью сталкера.