— Прошу, — ободряюще улыбнувшись, маг сделал приглашающий жест.
Сомневаться больше было некогда. Крис говорил, что даже обычный переход тянет из него силы, а уж межпланетный — и подумать страшно. Кейт набрала в легкие воздух и с дико бьющимся сердцем шагнула в портал.
Ее обступила непроглядная тьма, лишь впереди, как путеводная звезда, сиял портал. Сиял, казалось, ярче, чем входной, но, наверное, дело было в абсолютной темноте вокруг. Кейт поспешила к нему.
Шла она вроде бы по чему-то твердому и идеально ровному, но звука шагов не могла разобрать, сколько ни прислушивалась — складывалось впечатление, будто ступает по воздуху. Жуткое, надо сказать, ощущение — того и гляди на следующем шаге провалишься в бездну. Хотелось ощупать «почву» ногой, прежде чем перенести на нее вес. Только медлить нельзя — задерживать дыхание надолго она не умела. И страх гнал вперед. Страх и холод, что царил тут на пару с тьмой. На Кейт была зимняя одежда, но лютый холод пробирал до костей. Вселенский, всепоглощающий — он отрицал само существование тепла. Живому на этих черных просторах вообще было не место.
Кейт выбежала из портала и наконец выпустила из легких воздух, вдохнула полной грудью. Первым делом почему-то посмотрела на небо. Здесь тоже стояла ночь, пасмурная, но прямо над головой в просвете между тучами ярко сияли две луны. И лишь увидев их, девушка четко осознала, что теперь она на другой планете — словно чужие светила просигнализировали об этом прямо в мозг.
Кейт осмотрелась. Похоже, она находилась на крыше замка — вернее, на верхней площадке какого-то его отсека, огороженной зубчатым парапетом. Едва ли не по всему периметру в воздухе висели «осветительные приборы» — нечто вроде серебристых шаровых молний. А у выхода из башни стояли пять человек в длинных черных плащах и сверлили пришелицу пристальными взглядами.
Кейт на автомате поздоровалась, не желая показаться невежливой. В этот момент над площадкой развернулся портал, и из него появился шестой мужчина. На нем плаща не было, а одежда здорово напоминала фэнтезийную из земных фильмов, вся черного цвета. Властным тоном он задал Кейт какой-то вопрос.
— Тал ан ви Валдир, — поспешила отреагировать девушка. И, тут же опомнившись, поправилась: — То есть я хотела сказать: тал ви ан Валдир.
Незнакомец чуть улыбнулся, поняв, что путешественница не знает их языка, а лишь произнесла заученную фразу.
— Вы англичане? — поинтересовался он, перейдя на их язык.
— Да, — обрадовался, заслышав родную речь, уже появившийся из перехода Спайк. — То есть, нет. Не совсем. Американцы.
— Но в любом случае говорите по-английски, — констатировал собеседник. — Где Валдир?
— Он идет последним, — пояснила Кейт.
— Что ж, дождемся его.
Мужчина скрестил руки на груди, выжидательно глядя на межзвездный портал. Очевидно, он был здесь главным. Он бесстрастным взглядом встретил приход Марины и детей. Правда, после появления Мартинеса произнес:
— Надеюсь, вас меньше сотни?
Вряд ли это был вопрос, но Марина поспешила ответить:
— Нет, это все. Если не считать собаки.
А в следующее мгновение из перехода вышел Крис с дрожащим Джерри на руках. Он поставил пса на лапы и передал поводок Спайку. Портал быстро свернулся.
— Милвандир… — Крис двинулся к главе местных.
Мужчины крепко обнялись.
— Где Линсдир?
Крис опустил глаза:
— Погиб.
Милвандир отстранился и как-то враз закаменел. Отвел взгляд в беспросветную ночь. Похоже, все вокруг перестало для него существовать. До кучки пришельцев ему больше не было никакого дела.
Но спустя несколько минут он заговорил вновь — только уже на своем языке. Крис что-то отвечал. Кейт понимала лишь «Линсдир» и «Лансатар».
Выслушав краткий рассказ, Милвандир снова посмотрел на землян:
— Пойдемте.
Он развернулся, отдал какие-то распоряжения своим людям и направился к башне. Но у двери остановился, что-то сказал Крису.
Четверо его людей удалились следом за ним.
— Он говорил о нас? — в беспокойстве шепнула Кейт, подойдя к Крису.
— Нет. Распорядился подать вино и закуски в верхнюю гостиную. А мне сообщил, что моя мать и невеста Линсдира занимаются нашими поисками, прочесывая планету за планетой. Где их команда сейчас, он точно не знает, но через пару недель они по-любому заглянут домой. Ну что ж… — Крис обвел взглядом мнущихся на месте друзей и попытался приободрить их улыбкой. — Добро пожаловать на Тайнин!