Тайнинка вернулась к Мартинесу и взяла его под руку. Их спор со Спайком как раз почти сошел на нет.
Кейт не знала, о какой игрушке они вели речь, но вообще столица Арлэя мало напоминала реальный средневековый город. Здесь не выплескивали из окон помои, не пахло нечистотами. Воздух был кристально свеж — как в самых заповедных уголках Земли. И лишь местами в него вплетались восхитительные, но вовсе не навязчивые, очевидно, тоже приглушенные магией, ароматы пекарен, кондитерских, коптилен и прочих продуктовых производств.
На улицах царила стерильная чистота. Двухэтажные, а кое-где и трехэтажные домики не жались друг к другу вплотную, как запуганные плетью рабы, а стояли свободно: каждый — хозяин своего маленького мирка. И позади каждого, как Кейт заметила еще с балкона, был разбит уютный садик.
Город производил самое приятное впечатление. Здесь не петляли глухие закоулки, где случайного прохожего могли бы лишить кошелька, а то и жизни. Не встречалось неблагополучных нищих районов. Горожане поглядывали на пришельцев с любопытством, но благожелательно. Это был процветающий сытый город — от замковой площади и до самых отдаленных окраин.
Стабильность и безопасность — то, чего Кейт так не хватало в последнее время на Земле. А вероятно, и не только в последнее. В любом случае, она была благодарна Крису за то, что обрела уверенность в завтрашнем дне. Хотя вот конкретно завтрашний может надолго лишить ее покоя…
Крис и земляне, включая детей, вошли в зал Совета. Джерри оставили в замке Милвандира — несмотря на все протесты пса, закатившего на прощание истерику. Впрочем, заподозрив, что собака намерена выть под дверью до самого их возвращения, Крис разрешил проблему радикально — чуть-чуть магии, и немец погрузился в глубокий безмятежный сон.
Шесть королей сидели за большим круглым столом в центре огромного зала. Сложно сказать, почему для заседания всего шести человек требовалось такое большое помещение, только сейчас этот вопрос волновал землян меньше всего.
Прошагав ползала, друзья остановились в трех ярдах от стола. Милвандир представил своих «коллег». А затем круглый стол неожиданно разъехался, вместе с креслами королей, в прямоугольный. Теперь все они сидели лицом к «посетителям».
— У меня есть две просьбы, — обратился к королям Крис.
— Слушаем, — Далтмир, король Данганира, устремил на принца выжидательный взгляд.
— Первая: говорить только по-английски.
— Хорошо.
— Вторая: позвольте моим друзьям сесть. Вы же понимаете, что к тайнинской гравитации они еще не привыкли.
— Ничего, мы постоим, — твердо сказала Кейт.
Далтмир ничего не ответил, однако два дивана плавно переместились от стены зала и встали точно позади землян.
— Садитесь, — это прозвучало фактически как приказ. — Начнем с убийства Лансатара. Милвандир поведал нам историю во всех подробностях. И сразу скажу, что ни у кого из нас не возникло сомнений в правомочности твоих, Валдир, действий. Поэтому не будем тратить время на заслушивание свидетельских показаний. Да, Лансатара надлежало доставить в тюрьму. Но риск, что он снова сбежит, действительно был велик. А ты и так вступил в единоборство с ним, всерьез рискуя жизнью. Тайнин благодарен тебе за выполнение миссии, и прими наши соболезнования по поводу гибели брата.
— Спасибо, — негромко отозвался Крис внезапно охрипшим голосом.
Ему до сих пор больно, поняла Кейт. Очень больно…
— Переходим ко второму вопросу, — объявил Далтмир, выдержав паузу, а скорее траурную минуту молчания. — Итак, вы хотите остаться на Тайнине? — он посмотрел на землян. — Если нет, мы пошлем отряд, чтобы подчистил всё за Валдиром, и тогда вы сможете вернуться на Землю. Но воспоминания о Тайнине у вас, естественно, будут стерты.
— Я, безусловно, остаюсь, — произнесла Кейт, не размышляя ни секунды.
Марина выжидательно смотрела на Спайка. Далтмир тоже перевел взгляд на него.
Хакер какое-то время молчал, погрузившись глубоко в себя. А потом словно бы очнулся — нечаянно вспомнил, что от него ждут ответа.
— Да нет, вы не думайте — я нисколько не сомневаюсь… Знаю, как сильно Марина стремится к магии. И мне это тоже интересно. Наши друзья здесь, а на Земле никого из близких не осталось. Мальчишки наши крепко дружат. А Интернет… — голос хакера дрогнул, но через мгновение он справился с собой. — Жили же как-то раньше без него и на Земле, — Спайк заставил себя улыбнуться.
Марина сжала его руку и прошептала одними губами: