На широком каменном бортике фонтана, ссутулившись, сидел человек и разглядывал свое отражение в воде, невзирая на плохое освещение улицы и фонтанную рябь.
Динго замер на месте и весь напрягся, уловив знакомый запах. Пес пытался распознать, кому из гуляющих в парке людей он принадлежит, а когда все же определил направление, то с заливистым лаем бросился к фонтану.
— Динго, ко мне! — скомандовала Клаудиа, никак не ожидавшая, что послушная собака вдруг вырвет поводок у нее из рук. — Что это за шутки? Динго!
Поняв, что питомец ее не слушается, она побежала за ним. Вскоре Клаудиа обнаружила, что Динго прыгает на задних лапах перед незнакомцем, а тот, наклонившись, панибратски гладит его по холке.
— Динго, ко мне! — властно повторила команду девушка.
Пес устыдился своего непослушания и, поджав хвост, вернулся к хозяйке.
— Вообще-то мы с ним неплохо ладили, — проговорил незнакомец, взглянув на Клаудию.
Девушка обомлела, узнав в нем Лео.
— Ты?..
— Ага, привет, — равнодушно бросил он и снова уставился в воду, давая понять, что не настроен на беседу.
Клаудиа не привыкла, что последнее слово остается не за ней, к тому же Динго просто неистовствовал, пытаясь что-то донести до хозяйки. Девушка приняла решение остаться. Она намотала поводок на кулак и с ногами забралась на бортик напротив Лео.
— Он обычно так себя не ведет, — сказала Клаудиа как бы между прочим.
— Ты о собаке? — не поднимая глаз, спросил Лео. — Похоже, она меня узнала.
— Гав! — подтвердил Динго.
— Узнала?.. Постой, это не ты случайно тот парень, который… — вдруг догадалась Клаудиа.
— Наверное, я. Это твоя собака тонула?
Девушка энергично закивала.
— Значит, я, — бесцветным голосом произнес Лео.
Клаудиа смотрела на него с восхищением, изумлением и негодованием одновременно. Что за странный человек? Говорит о таких серьезных вещах спокойно, небрежно, походя, будто так и надо! При этом не боится нырять с головой в омут в прямом смысле. Одним словом, клон.
— Слушай… — после недлительной паузы возобновила разговор Клаудиа. — У тебя что-то случилось?
Лео поднял на нее хмурый взгляд, впрочем, всего на секунду ей показалось, что взгляд этот заметно смягчился.
— Ничего особенного. Просто весь мой мир перевернулся, а так все нормально.
— Лаконично, ничего не скажешь.
— Как есть.
— Я могу чем-нибудь помочь? — вкрадчиво поинтересовалась Клаудиа.
Лео усмехнулся и покачал головой. Ретривер, высунув язык, подобострастно смотрел на него блестящими глазами-бусинами и дружелюбно помахивал хвостом. Умильная собачья морда могла растопить даже самое холодное сердце, и Лео не был исключением. Он почесал пса за ухом и с улыбкой сказал:
— Хоть кто-то смотрит на меня без страха. Хорошая у тебя собака. Напомни, как ее зовут?
— Динго, — подсказала Клаудиа. — Это мальчик. Ты ему понравился, — весело заметила она.
— Мне бы тоже понравился тот, кто вытащил меня из беды. Я не хвастаюсь, ты не думай, — поспешил оправдаться Лео, будто сказал что-то постыдное. — Откуда он у тебя?
— Парень подарил. Сказал, что это лучше, чем цветы, духи, украшения или что-то в этом роде. Цветы быстро завянут, духи закончатся, украшения потускнеют или просто надоедят. А собака — это друг. Друзья остаются с нами надолго.
— А где твой парень?
— Умер.
— Он болел чем-то? — после недолгого, довольно тягостного молчания спросил Лео.
— Нет.
— Я боюсь умереть молодым, — вздохнул он. — А ты?
— Когда как. Иногда кажется, что хоть сегодня бы умерла, а вообще жить все-таки хочется. Здесь ведь еще есть на что посмотреть, не так ли?
— Это точно, — усмехнулся Лео. — Я скоро уеду отсюда.
— Неужели? Куда?
— В пустыню.
От неожиданности Клаудиа чуть не прыснула со смеху. Не потому, что ей было смешно, скорее, по причине полной нелепости сказанного.
— Зачем тебе в пустыню?
— Я с детства мечтаю там оказаться. Мне так нравились фотографии с песчаными барханами — целое море песка! — и бредущими по ним караванами.
— Но там же очень жарко и почти нет воды, — скептически приподняла брови Клаудиа.
— Ну и что? Привыкнуть можно ко всему. Зато там я наконец-то найду то, что уже так давно ищу.
— И что же ты ищешь? — уточнила девушка.
— Я… — Лео задумчиво поднял глаза к небу. — Не знаю, как точно описать. У меня ощущение, что в пустыне я потерял свое сердце. Там меня ждет женщина, знаю, что ждет! Она мне часто снится посреди руин какой-то старинной крепости. Я пытаюсь заговорить с ней, но ничего не выходит. А недавно мне снилось, что она тонет в реке и зовет на помощь — откуда в пустыне река?!
Клаудиа боязливо поежилась.
— Я не очень суеверная, но на твоем месте уже сходила бы к какой-нибудь знахарке. Вдруг к тебе прицепился потусторонний дух или призрак… Ну, ты понимаешь. Господи, какой бред я говорю, — подперла она голову рукой. — Лучше тогда сразу к мозгоправу.
Лео весело рассмеялся, впервые улыбнувшись за весь вечер.
— Нет, это не дух. Это живая женщина, я уверен. Спорим, я ее найду?
— Если найдешь, покажи — мне очень интересно, что за люди умеют посылать мысленные сигналы через океан.
— Обязательно, — задорно подмигнул Лео. — Ну ладно, мне пора.
— Куда, уже в пустыню? — подколола его Клаудиа.
— Можно и так сказать.
— Ты похож на инопланетянина, которого забросило на Землю из другой галактики. Мне кажется, ты даже думаешь не так, как все остальные.
— Возможно, — покачал головой Лео. — Я предпочту быть инопланетянином. Это лучше, чем сумасшедшим, роботом или ожившим покойником. Я знаю, что я ненормальный — так все говорят, а если не говорят, то думают.
— Не факт, — хмыкнула Клаудиа. — Может, это просто все вокруг психи? Живут себе в своем «нормальном» мире, который на самом деле — одна большая психушка. Ставлю любую сумму на то, что так оно и есть.
— От этого не легче, — Лео слез с бортика фонтана и потрепал на прощание Динго по загривку. — Береги свою собаку, у тебя хороший друг.
— Удачи, пришелец! — крикнула ему вслед Клаудиа, когда он удалялся по парковой дорожке в вечернюю тьму. — Странный этот клон, да, Динго? — обратилась он к псу. — Сколько я с ним разговаривала? Пять минут? Десять? А меня уже сильно тянет выпить. Но я обещала тебе вести себя хорошо. И… — девушка сделала судорожный вздох, — твоему хозяину тоже. Неважно, слышит он меня или нет.
========== Часть 65 ==========
В доме Феррасов вновь горели множество огней и играла музыка. На этот раз в центре внимания был не один виновник торжества, а целых двое: Леонидас и его обворожительная, хотя и чуточку взбалмошная возлюбленная праздновали помолвку. Они будто позабыли о двадцати годах раздора и коротких временных перемирий и сияли от счастья так же, как в первые дни своего романа. Впрочем, сейчас их счастье было куда полнее и глубже.
— Ах, какая чудесная пара! — восторгалась Лидьяне, со стороны глядя на принимающих поздравления жениха и невесту. — Они чудесно подходят друг другу. Маиза, ты так не думаешь?
— Я думаю, что предыдущая невеста сеньора Леонидаса подходила ему больше, — с легкой полуулыбкой заметила Маиза. — Синира была более интеллигентной, утонченной, начитанной, умела подать себя.
— Но с Иветти он просто светится! — возразила Лидьяне.