Капитан недовольно покачал головой. Помедлив мгновение, достал сложенный вчетверо лист бумаги. Развернув, протянул пришлому потрепанную карту питерского метрополитена.
– Нужна станция. Пустующая. Чтоб недалеко от залива.
Фома помялся с минуту, раздумывая над схемой, потом ткнул пальцем в один из кружков:
– Чкаловская. Не так близко, конечно, но других вариантов не вижу. Приморская подтоплена. На Василеостровской владения Альянса начинаются. На Кирзе бандиты сидят. Центр заселен весь… Чкаловская остается.
– Ну что ж. Значит, тому и быть. – Капитан вдруг пошатнулся, схватившись за сердце. Подозвал помощника. – Заканчивай тут за меня. Успокой людей. Впереди чертова прорва работы. Надо людей с Малого забрать. Да еще Вавилон подлатать, чтоб до Питера дотянул. Будь он неладен, этот «город над вольной Невой»…
* * *
Глеб встряхнул рюкзак, ослабив горловину. На бетон посыпались пыльные грампластинки. На некоторых из них еще сохранились полуистлевшие обрывки обложек. Такие паренек деловито очищал от остатков бумаги и небрежно кидал в общую кучу.
Таран сидел у кухонного стола, с интересом наблюдая за приемным сыном. С момента завершения той мутной истории с «Исходом» прошел всего лишь месяц, но за это время мальчик окреп, набрался сил и даже разговаривал теперь с какой-то напускной деловитостью. Сталкер усмехнулся собственным мыслям, продолжая следить за тем, как, закусив губу от усердия, Глеб нанизывает виниловые диски на кусок проволоки.
– На кой тебе столько? – не выдержал Таран, сгорая от любопытства.
– Завтра торговый караван огрызков прибывает. Вся Московская на ушах! Они из этих штуковин талисманы разные мастерят. Красивые. В подвале целая куча кругляшей валяется! Сменяю огрызкам на парочку амулетов.
– Кругляши... – хмыкнул сталкер, поднимаясь с табурета. – Сейчас покажу тебе кое-что любопытное.
Из кладовки донесся грохот падающей посуды, вперемешку с чертыханиями Тарана. Звонко бряцнув о дверной косяк, в коридор выкатился помятый эмалированный таз. Следом, чихая от пыли, вышел сталкер. В руках – странный агрегат. Глебу такие еще не попадались. Снизу – деревянный лакированный ящик, сбоку короткая ручка, сверху – металлический раструб непонятного назначения.
Мальчику сразу же припомнилось, что на похожем устройстве тетка Агата с Московской фарш крутила для свиной колбасы. От воспоминаний о деликатесе желудок тут же требовательно заурчал. Однако сталкер, похоже, не собирался использовать загадочный аппарат в качестве мясорубки. Вместо этого он выудил наугад из груды виниловых дисков один поцелее, протер поверхность рукавом и аккуратно водрузил на деку граммофона. Глеб с интересом следил за манипуляциями отца, однако, когда из железного нутра агрегата, сквозь шипение и треск, пробились первые звуки гитары, впал в оцепенение, зачарованно наблюдая за мерным кружением грампластинки.
– Что это? – наконец спросил он.
Но сталкер лишь поднес палец к губам, призывая сына к тишине. Совсем скоро к гитарным переливам добавился пронзительный юношеский голос.
«Засыпает синий Зурбаган...» – затянул исполнитель неожиданным фальцетом.
Таран вздрогнул, с удивлением косясь на граммофон.
«А за горизонтом ураган,
С грохотом и гомоном и гамом
Путь свой начинает к Зурбагану…»
– Да уж, выбрал... – Сталкер поморщился. – Я уж подумал, Скорпы или Металлика. А это Пресняков заходится.
Однако Глеб слушал песню внимательно, и лишь когда мелодия стихла, обратился к Тарану:
– Расскажи про Зурбаган, а?
– Ну… Ты же знаешь, я не мастак языком трепать. – Сталкер принялся вяло ковыряться в пластинках, пытаясь разобрать названия на выцветших этикетках. – В общем, это такое сказочное место… Ну… вроде как легенда. Красивый городишко у моря… Улицы, мосты, каменная набережная… Гавань, полная кораблей… Город мечты, одним словом. Попробую у барыг с Сенной рассказы Александра Грина поискать. Получится – сам почитаешь, поймешь.
– А почему город у моря? Он же глубоко под землей. Откуда там воде взяться?
Таран прекратил ворошить пластинки, посмотрел на сына внимательно:
– Кто тебе такое сказал?
Мальчик замялся, смешно наморщив курносый нос:
– Все говорят…
– Глеб?..
Когда сталкер говорил так, вкрадчиво и немногословно, с ним лучше было не шутить, поэтому паренек, не выдержав строгого взгляда отца, выложил начистоту:
– Мне один каторжный на Звездной рассказал, что есть, мол, где-то глубоко под метро тайный город Зурбаган. Большой, яркий, в цветах весь. И светло там, как днем. И у каждого свое жилище. Представляешь, у каждого! – Паренек мечтательно заулыбался, но перехватив напряженный взгляд отца, мигом посерьезнел. – Я понимаю, что это всего лишь легенда, но зато какая красивая...