На следующий день после трагедии Горделл, высокий худощавый мужчина лет сорока, серые глаза которого, казалось, источают холод, собрал всех в кают-компании. Участник множества боевых миссий корпорации, один из самых прославленных наёмников, использовав свои связи, сам вызвался возглавить эту миссию. Ради чего? Никто не знал.
— Мы здесь не для того, чтобы скорбеть по погибшим, а чтобы вынести уроки из случившегося, — очень жёстко начал капитан. — Из-за неосторожности одного идиота, мы потеряли почти половину персонала базы. И если вас, остолопы мне ничуть не жалко, — он обратился к наемникам, — вы не дети, которым я обязан подтирать сопли, то потеря инженеров — это катастрофа! Буровая платформа № 3 будет простаивать до прилета корабля. А если с системой жизнеобеспечения что-то случится?
Наемники молчали, не желая раздражать командира. К тому же никто из них не был виноват в произошедшем. Лишь Оскар, бывший в тот день с Уилом на дежурстве, осмелился задать волнующий всех вопрос:
— Так что же с ними произошло, капитан?
— Точно неизвестно. Кажется, Стивенсон прихватил с собой взрывчатку, чтобы провести геологоразведку. И она по какой-то причине сдетонировала. До того как я выясню детали, всем присутствующим запрещено покидать пределы базы! На этом всё!
Оскар, впрочем, и до этого не горел желанием бродить вдали от единственного обжитого уголка планеты. Но многие задались вопросом: «Как детонация взрывчатки связана с последним запретом?»
Вспоминая все это, наемник прошел по длинному серому коридору и вышел к шлюзовой камере: в ангаре условия были такие же, как на поверхности планеты, разве что не было ветра и температура чуть выше, чем снаружи. Так техника лучше сохранится. К тому же неразумно тратить ресурс генераторов кислорода на такое огромное помещение, объяснял ему Грен Грейфилд, первоклассный инженер, золотые руки… Да упокоит Господь его душу, размышлял Рейд, пока из камеры уходил воздух.
Дверь отворилась, и Оскар резво зашагал к выходу. В ангаре повернулся лицом к бронестеклу, за которым располагалась диспетчерская, и помахал рукой Роджерсу:
— Открой, — секунду подумал и добавил. — Не смей закрывать, пока я не вернусь. Я на минутку.
— Командир запретил — отозвался Джим, — приказ есть приказ, прости Оскар.
— Я уронил винтовку, — проворчал Райдер, — Горделл с меня шкуру спустит, ну будь ты человеком Роджерс.
— Не могу. Служба такая. А ты две винтовки берешь на дежурство, да? Одна специально, чтобы ронять, — усмехнулся он.
— Открывай, хватит издеваться. Я не свою уронил, а Уила. Всего лишь на одну минуту, и я буду у тебя в долгу. Ну, чего ты там застрял, черт тебя подери?!
— Я пытаюсь, — раздраженно ответил человек за стеклом. — Что-то с автоматикой. Заело, застряло, получилось!
Бронированное полотно медленно поползло вверх, порыв ветра забросил внутрь добрую пригоршню песка. Рейд, дожидаясь полного открытия, выталкивал песок ногой наружу. Потом повернулся к диспетчеру:
— Не смей! Закрывать! Пока я там! — властно произнес он.
«Ишь, раскомандовался», подумал диспетчер, но не стал спорить. Нужно было быстрее закончить дело, получать выговор от Горделла не хотелось.
Оскар осторожно выглянул наружу. На темно-красном небе мерцали огоньки далеких звезд. Местное умирающее солнце сейчас обогревало другую сторону Алары. Впрочем, безуспешно: разница температур на солнечной и теневой стороне была незначительна из-за удаленности планеты от светила. Жуткий холод стоял и там и здесь: единственная защита от него — стены базы и скафандр. Оглядел песчаные барханы на горизонте в поисках угрозы. Все было спокойно.
— Ты долго будешь любоваться пейзажем? — голос Роджерса вывел его из оцепенения, заставив вздрогнуть. — Согласно правилам, дверь ангара должна быть открыта ровно столько, сколько требуется для выхода группы и выезда техники. А не сколько пожелает любой ротозей.
Оскар кивнул и вышел наружу. «Согласно правилам, согласно правилам, чертов зануда».
Крадучись он пошел вдоль стены базы, к тому месту, куда упала консоль. Услышал голос Уила:
— Чуть севернее.
Поднял голову. Напарник с винтовкой в руках внимательно осматривал местность, казалось, не обращая внимания на него самого.
— Ты что-то увидел, Уил, — пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросил он.