Вместо пролога
10 ноября 1990 г.
«Мама нервничает и, кажется, дело не в моём первом выходе в свет. Они постоянно о чём-то с отцом переговариваются. Кажется, сегодня мама не спала. Я старалась утешить её, и это помогает. Но стоит мне отойти от неё, она плачет и лезет на стены. Отец где-то пропадает. Ничего не понимаю».
11 ноября 1990 г.
«Сегодня к нам заходил герцог Скелетто. Я впервые увидела его вживую, а не в газете. Отец попросил меня выйти всего на минуту, представиться гостю. Герцог оглядывал меня как кобылу на торгах, явно был недоволен увиденным. Еще бы… А может, я всё неправильно поняла, и он просто подбирает невесту для племянника? Ох, упаси Мрак меня от этого семейства!»
14 ноября 1990 г.
«Княжне я не понравилась. Вела я себя безукоризненно, делала ровно то, что просили родители, пару раз станцевала вальс и мазурку. Тёмная княжна Дюва смотрела на меня, как и Скелетто – с брезгливостью и опаской.
Родители совсем извелись. Отец перестал смотреть мне в глаза.
Мне страшно. Сердце колотится. Спать не могу, хотя уже почти утро».
16 ноября 1990 г.
«За завтраком мамы не было, отец сказал, что она уехала подлечиться в Атлантиду. Но это странно! Мы были на водах всего месяц назад!
Еще он сказал, что сегодня снова придёт герцог Скелетто, и что есть какое-то важное дело, в котором только я смогу помочь. Я рада быть полезна… Но для Скелетто? Глупость какая-то. Папа врёт, я чувствую. Он скрывает мысли, но аура горит ложью.
У меня стучат зубы и колотится сердце.
Герцог придёт через час.
Они чего-то боятся? Меня что ли?
Я же всего-то и хотела поступить на учёбу к белым, этого же никто не запрещает. Я знаю, что мне пришлось бы непросто…
Нет-нет, это глупости, я сама себя накрутила. Это просто паранойя! Потому что иначе это всё значит, что родители хотят мне навредить.
Успокойся, Лиза, ты просто напридумывала себе всякого.
Успокойся, расслабься, надень чёрное платье, подумай о чём-нибудь плохом – может, хотя бы так аура перестанет бить по глазам всяким брезгливым тёмным!
Да, пора».
Глава 1. Дом
День начался хреново. Впрочем, как еще может начинаться день в старшей школе?
Мари зябко повела плечами, сидя за своей партой.
– Эй, Мэри! Мэри-скучная-Поппинс!
Когда ж они отвяжутся! Она еще в пятом классе как-то подстриглась под каре. И внешнее сходство, да ещё имя сыграли на руку одноклассникам. Тогда она не умела молчать и велась на любые провокации. Впрочем, сейчас не реагировать тоже получалось плохо.
Компания во главе с Майком, их предводителем, и хихикающими за его спиной девчонками, была худшим кошмаром Мари. Пытаться что-то говорить им было бессмысленно.
– Нам нужна домашка по химии, алгебре и истории. Ты же всё сделала.
– Да.
– Что «да»?
Мари насуплено молчала.
– Ты же дашь?
– Н-нет.
– Да, ладно? – Майк соизволил подойти к ней вплотную. – Неужели ты не дашь мне домашку?
Лицо его было так близко, что девочка разглядела крошечный шрам на его носу. Она сглотнула, во рту пересохло.
– А…
– Ну, короч, договорились, да? – он будто бы дружески похлопал её по плечу и вернулся к своей команде. – Я на тебя рассчитываю! – он подмигнул ей.
«Боже, какая же я дура!» – Мари положила голову на парту. Ну, да, как есть дура. Боится, ненавидит и любит одновременно. Не может двух слов связать в его присутствии, только и делает, что уже три года подсовывает анонимные валентинки на день влюбленных, даёт конспекты и краснеет как помидор. Еще бы над ней не смеялись! Да если бы не её записи, Майк бы с ней и не заговорил ни за что!
Она огляделась. Класс рассыпался на кучки. Вот только ни к одной компании её не тянет. Они перестают говорить, когда подходит она. А если не перестают – она сама не понимает, что делает среди этих людей.
Урок прошёл быстро. Уроки всегда проходят быстрее, чем эти бесконечные перемены. На переменах непонятно, чем заняться, как убить время – только если продолжать учиться и во время них. Но разве можно сосредоточиться в этом гвалте? Мучительную десятиминутку стоит использовать разве что для прогулки по коридору туда и обратно.
Мари не успела завернуть за угол, прежде чем услышала:
– …Тебе разве не у кого больше конспекты брать? – Говорила Риз. Она претендует на звание первой красавицы школы. – Все же знают, что она сохнет по тебе с шестого класса.