Элизабет ещё сильнее зарыдала и обняла Катрину.
– Это я во всём виновата!
О, Мрак, так вот почему она так изводится!
– С ума сошла?
– Я пришла сюда и отняла у неё отца, и вообще всё полетело к чёрту, как только… как только я… – Её тело сотрясало рыдания.
– Лиззи, милая, ну же, хватит, тебе вредно. Ну, послушай меня, – у самой Катрины подступили слёзы. Она села перед Элизабет на корточки и неловко обняла её. – Ты – это ты. И твоё счастье не менее важно, чем чьё бы то ни было. И ты ни в чём не виновата. Нет никакой разницы – пришла бы ты в наш дом или нет, Мари бы всё равно сделала такой выбор. Это успокоит тебя?
Она слабо закивала.
– Лиз, я пойду, ладно? У меня дела есть.
Катрина вышла из дома с щемящим чувством: как будто знала, что именно сейчас уходить не следовало или будто обратно она могла не вернуться. Она отогнала наваждение и двинулась к ближайшей автобусной остановке.
Давно у неё такого не случалось: полностью вычерпать свой резерв! И этот план – это был крайний случай. Когда она добралась до нужного леска, уже стемнело. Теперь можно было ориентироваться только на древнюю карту Димитрия и своё нарастающее чувство близкой магии. До портала, который был просто поляной с несколькими чёрными камнями посередине, Катрина добиралась еще около часа по кромешной темноте.
Блаженное ощущение охватило её, едва она оказалась снова в преисподней. Магия разливалась по телу, как живительный бальзам. Она глубоко вздохнула.
Ноги против воли несли к особняку Скелетто. Тёмные каменные стены в три этажа с высокими мутными окнами скорее угадывались за забором и древними елями. Катрина мучительно прислонилась к холодному камню, всё еще ощущая, как сила нежным потоком наполняет её. Может быть даже шикнуть и телепортироваться домой? Она угрохает половину резерва, ну и чёрт бы с ним.
Задерживаться около дома Аскольда больше необходимого не следовало. Еще предстояло зайти в банк. По пути глаз зацепился за газетный заголовок на лотке торговца. С первой полосы угрожающе улыбалась Анита в компании некромагов Скелетто, Бомптириуса Славного и мэра Почесалкина. «Совет выбирает новую тёмную княжну», – гласила первая полоса. Катрина встала как вкопанная. Много же она пропустила.
Газетчики еще и взяли интервью. И опять Бомптириус, в каждой бочке затычка!
«Склепус Таймс: Здравствуйте! Не могли бы вы сказать пару слов о столь неожиданной кончине Дювы?
Бомптириус Славный: Боюсь, я не сумею удивить вас новой информацией. Тёмная княжна скончалась от сердечного приступа, когда готовилась ко сну…
СТ: А что вы думаете по поводу версии отравления?
БС: Это невозможно, как сказали наши эксперты по зельям. Проверили всё, с чем соприкасалась княжна за последние два месяца. Всё чисто.
СТ: Может, чары?
БС: Эксперты по чарам также уверены, что ни одно известное смертельное или сколько-нибудь опасное заклятие не могло иметь места быть.
СТ: Но, согласно нашей информации, рядом с телом тёмной княжны был отмечен повышенный уровень некромагической активности. Что вы думаете по этому поводу?
БС: Без комментариев.
СТ: Кто именно сообщил о смерти Дювы?
БС: Без комментариев.
СТ: Почему охранники жалуются на потерю памяти?
БС: Без комментариев…»
Кажется, планы следовало изменить. Катрина понадеялась, что обитатели особняка Скелетто еще не заперлись в своей общей спальне.
Анита встречала гостью с улыбкой. Черт, всё-таки Катрина, кажется, так никогда и не научится нормально воспринимать эту маску.
– Привет, заходи. Что-то ты давно не появлялась. – Вид у Аниты был довольный и странно домашний в чёрном хлопковом сарафане, босых ногах, с мягким платком на плечах. Из одного уха свисала длинная серебряная цепочка с черепом какого-то зверька на конце. «Ладно хоть не забила себя с ног до головы!» – мысленно выдохнула Катрина, идя за сестрой в гостиную.
– О, нет, татуировки это не моё, – спокойно отвечала Анита. Чёрт, насколько же она сильна, что просто так фоном ловит всё как радар?? Ясно, мысли на замок. – Я могу, конечно, – и руки стали почти чёрными от рисунков, где лейтмотивом шла некромантия, – но Аскольд не в восторге от таких закидонов. – Она широко, довольно улыбнулась, явно что-то недоговаривая. – Кэти, ты по делу или как? – Анита телепортировала пару бокалов и вино из бара.
Сестра помахала газетой и села в кресло.