Так было и в этот раз, когда Катрина упомянула комнату Мари. Давно уже следовало заняться её переоборудованием под детскую малышки, которая должна была вот-вот появиться на свет, и Элизабет поспешила сменить тему:
– Тебе не кажется, что с розовым уже перебор? – мачеха критично оглядела очередные ползунки нежного оттенка.
– Ну, это же девочка, правильно? Не черное же покупать, правда? – хмыкнула Кэти.
– Да-да, – брови Элизы сошлись на переносице. Она будто бы пыталась что-то вспомнить. – Чёрные детские вещи – это был перебор.
– Был? Ты где-то такое видела? – удивилась Кэт. На самом деле на Лысой Горе это было вполне нормально. Но откуда об этом было бы знать Элизе?
– Ой, да не бери в голову! – отмахнулась она. – Глупости всякие! – она засмеялась, прикрыв ладошкой рот. – Но с розовым точно перебор. – Вокруг них и правда было уже целое облако детских вещей – и все розовые, от нежных до ядовитых оттенков.
Пришёл папа, и Катрина поспешила оставить их одних. Даже несмотря на исчезновение Мари, счастье Дэна и Лиз было таким ярким, что находиться рядом, когда внутри разъедала боль, тоска и ревность, было выше её сил.
Ведьма поднялась к себе, накинула кожаную куртку и привычно шагнула в портал. Задерживаться больше необходимого в преисподней – всего-то минут десять и нужно, – Катрина не планировала. Этого времени было вполне достаточно, чтобы купить очередную газету, сделать почётный крюк до особняка Скелетто и вернуться к порталу.
Лысая Гора жила своей жизнью. Вот, у мэра Почесалкина был день рождения, сто восемьдесят лет. Фото со знакомыми лицами, вот Натали, которая всеми силами делает вид, что не знает этого господина – хотя и пришла к нему на юбилей. Все те же самые: Скелетто, Берренсдорф, Гнильвецких, Бомптириус… Одни и те же лица. Катрина развернула вторую полосу и встала как вкопанная посреди улицы. Она очнулась только от оглушительного звона и брани вагоновожатого – она стояла прямо на трамвайных рельсах. Вздрогнула и поспешила убраться в сторону, снова опустила глаза в газету.
Нет, она всё прочитала правильно.
Точно, здесь не было никакой ошибки.
Счастливый и, кажется, даже раскрасневшийся Аскольд – по чёрно-белой фотографии не понять, – обнимал маленькую тёмноволосую девушку, почти девочку, которая самодовольно улыбалась в объектив.
«Герцог Аскольд Скелетто и Анита Демен объявили о помолвке».
Её мечта, её любовь, её цель жизни – всё пошло прахом.
Катрина не помнила, как она вернулась домой. Очнулась только когда Элиза трясла её и о чём-то спрашивала. Ведьма сидела в отупении на своей кровати и по-прежнему сжимала в руках газету.
– Лиз…
– Ну слава богу, очнулась! – она всплеснула руками и выдохнула. – Катрина, что случилось? – мачеха сложила пальцы в замок.
– Тот, кого люблю я, женится на той, кто его не любит. – Ведьма скрипнула зубами. «Найди себе другого богатого олуха», – так и звенело в голове. – Я не думала, что всё зайдёт так далеко.
– С чего ты решила, будто знаешь всё, что происходит между этими людьми? – нахмурилась Элизабет.
– Потому что она сказала мне это прямым текстом.
– Кто «она»?
– Она! – заорала Катрина и вскочила с места, тряся газетой. – Эта крашеная сука, эта тварь, которая только прячется под маской! Она заняла моё место! Она рядом с ним, в его доме, в его жизни!.. Она делает всё, что ей вздумается, она им помыкает, крутит так, как только хочет! Она…
– Ты хорошо её знаешь?
Вопрос выбил воздух из лёгких. Катрина бросила испуганный взгляд на Элизу.
– Э-э… Сложно сказать… Ну… В некотором смысле, я знаю её очень хорошо.
– Так может дело вовсе не в парне?
Называть герцога Аскольда Скелетто «парнем» было слишком неуместно, и Катрина усмехнулась, но улыбка быстро с лица сползла. Да, дело было в Аните, чьё лицо вызывало только тошноту и ненависть. В Аскольде, конечно, тоже…
Элизабет будто только сейчас заметила в руках девушки газету, заломленную на странице с новостью о помолвке.
– «Герцог Аскольд Ске… …помолвке». – Женщина округлила глаза. – Герцог, серьёзно?
Катрина покраснела и скомкала листы так, чтобы было ничего не разобрать. Стоит присмотреться чуть повнимательнее, чтобы понять, что это необычное издание, что бумага плотнее и более жёлтая, что адреса сплошь лысегорские, что в колонках бесплатных объявлений – про магические услуги бытового толка… Нельзя показывать обывателю такое, если не хочешь нарваться на ненужные вопросы.