«Анита втёрлась в доверие к герцогам Скелетто, организовала переворот и убила тёмную княжну…»
«Помолвка Аниты Демен и Аскольда Скелетто – прикрытие политического союза. Анита должна была сама занять трон, как этого требует традиция…»
«Лысая Гора покачнётся под новым налоговым гнётом…»
«В планах Скелетто усиление текущих монополий и создание новых, в частности, в книгопечатании…»
«…я поддержу любое её начинание, особенно если оно идёт во благо короне».
– Ч-чёрт… – Анита встала с места, ноздри её раздулись, она заходила туда-сюда по комнате. – Найти этого журналюгу – и в карцер на недельку! Чтобы в следующий раз перепроверял информаторов. Нужно срочно дать опровержение или… – Она остановилась как вкопанная и на лице отразилась досада. – Вчера мне звонили из этой газетёнки, и спрашивали про Кэти. Типа, «мисс Демен, а знаете ли вы Катрину Курт». Я сказала, что знаю, и что она – моя сестра. – Она с шумом втянула воздух сквозь сцепленные зубы и сжала кулаки.
– Анни, мне кажется, вы оба сильно переоцениваете её влияние, – Аскольд говорил спокойно. – Что за издание? – Пф… да это ж «Склепус Таймс»! Жёлтая пресса! Расслабьтесь! Они до сих пор приписывают мне любовные похождения с Маришкой Гнильвецких. Это не тот источник, которому поверит хоть кто-то здравомыслящий! И реагировать на это – не надо. Сделайте вид, что этой статьи не существует. А если кто спросит – ну так не царское это дело, все подряд газеты читать.
Бомптириус покачал головой:
– А это и не на здравомыслящих рассчитано, Аскольд.
Герцог поморщился.
– Бомпти, давай потом об этом еще поговорим. И то, если тема всплывёт, а сейчас решим насущные проблемы. Что там с отщепенцами?
Советник махнул рукой.
– Да ничего нового. Мы игнорируем все их выпады и не пускаем на порог. Пока этого вполне достаточно. И Эльвира уже подписала указ об отмене монополии короны на торговлю техникой.
– О, вот это отличная новость, – Аскольд потёр руки и оглянулся на Аниту, которая всё еще стояла, скрестив руки на груди и поджав губы. – Что такое?
– У меня плохое предчувствие, Аскольд. Мне всё это не нравится, – она нахмурилась.
– Привыкай, что теперь о тебе будут постоянно говорить. И бреда будет куда больше, чем правды.
* * *
Неделя прошла спокойно.
Анита дергалась и перечитывала все появившиеся газеты еще до завтрака. Пока ничего шокирующего не было: кроме того, что даже все уважаемые издания в том или ином виде перепечатали интервью Катрины. День ото дня ведьма становилась всё мрачнее, и даже Аскольду передались её сомнения.
Вместе с этим любая прогулка по Лысой Горе становилась для Аниты официальной вылазкой. Люди расступались, замолкали и внимательно следили за ней. Не так она себе представляла власть и народную любовь! Пока она всего лишь вместе с некромагами посадила на трон тёмную княжну – но изменений никаких еще не случилось. Чиновники по-прежнему брали взятки, технику было по-прежнему тяжело купить, налоги не уменьшились и все монополии по-прежнему были под тёмной короной. Причин любить очередную ведьму у лысегорцев пока не появилось. А новости, которыми пестрили лысегорские издания только подливали масла в огонь.
В этот день они с Аскольдом шли, как обычно в последнюю неделю, от особняка Скелетто к замку тёмной княжны. Оставалось только завернуть за угол и выйти на проспект, как впереди по улице послышались крики. Люди останавливались и оборачивались на них.
– Аскольд, что происходит? – растерялась ведьма.
На них вылетели несколько молодых ребят в простой обывательской одежде, с горящим взглядом и заготовленными заклятиями.
– Берегись! – Аскольд выставил щит как нельзя вовремя – заготовленные магические бомбы полетели в них.
Глаза Аниты застлала красная пелена.
Она здесь хозяйка. И никто не смеет нападать на неё!
Выставила все щиты, которые когда-либо только показывал ей Аскольд, и пошла навстречу. Всё, что летело в её сторону, отскакивало рикошетом в нападавших. Одно из заклятий попало в паренька, который секунду назад скалился и целился в неё с явной целью убить. Он упал, глаза закатились, и изо рта пошла пена.
– Анита, это белые, не трогай их! – закричал Аскольд. – Нужно просто выгнать их отсюда!
– Я же говорила! – она досадливо морщилась и будто бы и не замечала, что десяток магов нещадно лупят всеми возможными приёмами по её щитам. Часть заклятий по-прежнему отлетала в них же. Еще один маг упал на чёрную мостовую в припадке. И еще один бешено кричал, пытаясь погасить на себе пламя. – Валите обратно! – и она телепортировала всю эту команду вместе с ранеными ко дворцу белой королевы. Кажется, там как раз рядом был и полицейский участок… Вот пусть сами и разбираются с горячими головами.