Небольшая площадка в окружении чёрных валунов с привычным магическим уличным освещением была готова ко встрече магов. На драгоценном турецком ковре, расстеленном прямо поверх растущей плесени, уже стояли несколько винтажных кресел и массивный стол с зеленым сукном. На столе ожидали повторного подписания несколько десятков бумаг.
Белые и тёмные телепортировались на площадку одновременно: по трое с той и другой стороны. От тёмной короны на встречу прибыли Аскольд, Анита и секретарь тёмной княжны.
Анита с нескрываемым любопытством рассматривала белых: в длинных, до земли голубых бархатных мантиях, с обжигающе светлыми, непривычными после Лысой Горы аурами, они смотрели на тёмных с вызовом. Черты только одного мага были подозрительно знакомы ведьме. Пшеничный блондин с волосами, собранными в небрежный хвост, среднего роста, с тонкими чертами лица и выразительными ярко-голубыми глазами, он кого-то Аните напоминал.
Белые точно так же не стеснялись изучать ведьму, видимо, пытаясь угадать черты наследницы Ричарда.
Аскольд Скелетто, как всегда в итальянском костюме-тройке, и смутно знакомый Аните белый маг вышли друг к другу, сдержанно поклонились.
– Рад приветствовать! Моё имя герцог Аскольд Скелетто, и на текущей встрече я главный представитель тёмной княжны Эльвиры.
– Добрый день, герцог! – белый, который показался Аните знакомым, удивленно вскинул брови и бросил ещё один взгляд на ведьму. – Я – Синевриус дель Марко, руководитель дипмиссии. Как я понимаю, наша встреча – формальность. Мы должны только закрепить уже существующие договорённости.
– Да, всё верно.
Они двинулись к столу.
И Аните показалось, что время замедлило своё течение. В круг света сверху летел какой-то кусок прямо ей на голову. Анита сообразила только выставить вокруг себя и Аскольда щит. Свёрток, оказавшийся мутной полиэтиленовой бутылкой, перевязанной нелепым красным шнурком, срикошетил от её щита в сторону белых.
Как во сне, где надо бежать и быстро что-то делать, а тебя засасывает болото, – Анита развернула над собой и Аскольдом еще несколько щитов, от всех видов магии, какие только знала.
Её защита едва коснулась Синевриуса дель Марко, как бутылка оглушительно взорвалась, но под щитом взрыв показался лишь эхом. Над тёмными откололся кусок породы, и Анита отшвырнула его, чтобы не он не раздавил секретаря за своей спиной. Обернулась к нему, и поняла, что все, кроме неё, Аскольда и контуженного Синевриуса, который орал не своим голосом около её ног, были мертвы.
Аскольд стоял рядом с расширенными от ужаса зрачками. Он медленно обернулся на Аниту и сглотнул. Сам он не догадался поставить простейший древний щит от обычной, силовой атаки, который сам же ей и показывал, и сейчас запоздало осознавал, что его невеста спасла его шкуру.
Не убирая щитов, Анита движением руки погасила пламя на мебели и ковре. Разорванная плоть дымилась по всей площадке, сколько хватало взгляда. Она сделала шаг, и что-то захрустело под ногами. Опустилась, чтобы рассмотреть повнимательнее: ржавые гвозди, полосы железа, рваная колючая проволока.
Её затрясло.
– Что это всё значит? Что происходит?! Аскольд! – руки тряслись, взгляд блуждал по тому, что еще минуту назад было тремя магами.
Бледный как смерть Аскольд, рывком развернул её к себе лицом, прижал покрепче и телепортировался.
Это было чем-то новым и ужасным для преисподней.
Их трясло обоих, когда они оказались посреди гостиной Скелетто.
– Я только слышала о таком… – у Аниты зуб на зуб на попадал. – Нас хотели убить, и это уже не какие-то ненормальные студенты.
Бледный, взъерошенный Аскольд кивнул.
– Чёрт, мы же оставили его там! – ведьма вскочила на ноги. – Я должна помочь ему, не уверена, что он сумеет выбраться!
– О чём ты?
– Как там его… ну блондин… – она морщилась и ходила туда-сюда. – Аскольд, сообщи всем, что произошло нападение… Я не знаю, как это сделать! О, Мрак, что же делать! Я не хотела такого!
– Тише-тише-тише, – он снова обнял её. Анита ощутила, что герцог и сам дрожит. – Я всё улажу, а ты помоги ему.
Анита кивнула и телепортировалась из объятий герцога.
Возвращаться назад было страшнее, чем она думала. Запах горелой плоти ударил в нос, и только опыт в некромантии помог справиться с рвотными позывами. Посреди ошмётков мебели и тел на нетронутом островке теперь уже слабо стонал белый. Все его лицо было в крови, глаза закрыты, ноги неестественно вывернуты, бархатная голубая мантия разодрана в клочья и пропитала кровью.