Новый король вжался в кресло.
– Ты, говорят, тоже дель Марко? – Спросил Аскольд, укладывая тело Аниты к стене. – Что-то много вас тут развелось…
– Что с моим племянником? – Людвиг сделал попытку встать, но встретившись со взглядом Аскольда передумал.
– Да чёрт его знает. – Некромант пожал плечами. – Я пришёл не за тем. Хочу кое-что прояснить, раз с первого раза до вас не дошло. Нам плевать, кого вы тут называете королём или королевой, или чёртом лысым. Править вами будет тёмная княжна. – Он сел в кресло напротив. – Я приношу извинения за свой внешний вид, – он жестом указал на грязную толстовку, – но, увы, вы же сами закрыли телепортацию во дворце, – герцог улыбнулся. – Так что придётся потерпеть.
– Что вы хотите от нас?
Аскольд вытащил из-за пазухи помятый конверт и швырнул его на стол перед королём.
– Ничего нового. Платить налоги и не высовываться. Но только вам, в отличие от Амалии, никаких преференций не полагается, – герцог брезгливо оглядел Людвига. – Вы отдаёте корону ей, – Аскольд указал на Аниту.
Та, кажется, снова начала дышать, и Аскольд только сейчас понял, что последние пять минут, всё то время, что Анита была фактически мертва, он действовал исключительно на адреналине. И Мраке, куда ж без него!
– Она труп! – с ужасом и омерзением отозвался Людвиг.
– Ну, это мы еще посмотрим, – Аскольд закинул ногу на ногу. – Труп она или нет – официально именно она была наследницей. Вы будете губернатором сей приятной области. Но истинными правителями – Анита и тёмная княжна Эльвира. Всего-то на всего, вы должны отдать корону законной наследнице престола, – он издевательски улыбнулся.
Людвиг затравленно смотрел на Аскольда.
Он сам был виноват во всём этом, и это его кара. Эта кара казалась ещё больнее и унизительней от воспоминания о том, как он сам в молодые годы, его друзья и родные проливали свою кровь, отдавали свои силы за этот ничтожный клочок преисподней. Кто, как не он, долгие годы был политическим соперником Ричарда, хотя тот и не воспринимал его всерьёз. Кто, как не он, первым понял, что вовсе не Амалии подобрал Ричард наследницу, а себе. Кто, как не он, настраивал королеву против её первого помощника, духовного наставника и лидера. Амалия была хорошей марионеткой — честолюбивой, податливой, недалёкой, она радостно выполняла все его просьбы, превращая их в королевские указы и распоряжения… Но такая особа, как Анита Демен, для расшатанной психики королевы оказалась слишком серьёзным испытанием. Непреодолимым.
– Ну же! У вас есть богатый выбор: погибнуть, удариться в бега или – всего лишь! -попробовать ужиться с нами. – Глумился Аскольд. – Нам плевать на ваш уклад, на ваши правила и законы. Не плевать только на деньги, которые должны идти в нашу казну.
– Тёмные к нам не придут? – едва выговорил Людвиг дель Марко.
Аскольд довольно осклабился. Всё, старик уже на всё согласен.
– Этого гарантировать не буду. Но Прабел никогда нас не интересовал. Едва ли кто-то рискнёт замарать свою репутацию. Еще возражения, дорогой губернатор дель Марко?
– Нет, возражений нет, – тихо сказал он, и добавил: – Повелитель.
Удовольствие растеклось по телу Аскольда. Никогда раньше он не понимал своего отца в его погоне за властью, не понимал Почесалкина, раз за разом занимавшего пост мэра, не понимал многих и многих других властью облеченных. Но склоненная голова старика подарила удовольствие едва ли меньше, чем секс.
– Пиши отречение. Прямо сейчас.
Едва документ скрылся в кармане Скелетто, он приказал:
– А теперь выйди и объяви об этом.
Как Аскольд и ожидал, на пороге кабинета их ожидала вся королевская гвардия, собранная и настроенная крайне решительно.
– Я, Людвиг дель Марко, отрекаюсь от престола в пользу Марии Амалии Курт, она же Анита Демен. – Глаза его нашли в толпе окровавленного Синевриуса, и губы Людвига задрожали.
– Не предложите эскорт её величеству? – Аскольд брезгливо оглядел белых. С такой толпой он бы теперь уже вряд ли справился. Буря праха была его джокером, и больше козырей по рукавам не было. Да и Анита на руках порядком ограничивала его возможности. Но, кажется, опасения были лишними: белые были раздавлены последствиями мелкой драки с некромантом и законным решением короля.
Никто не шелохнулся.
Аскольд двинулся к выходу. Теперь зона запрета телепортации уже простиралась за границей парка, посреди которого стоял дворец. Серьезное наследство оставил Ричард…
Когда герцог оказался посреди своего кабинета, Анита отрыла глаза и дернулась на его руках.