Жюли схватила Мари в охапку и потащила на противоположную сторону Уэйт-стрит.
– Мари-Мари… Ну и одежда на тебе… – запричитала секретарша.
– А что с моей одеждой? – Мари остановилась и посмотрела на себя – джинсы, кеды и клетчатая рубашка. – Да всё норм. Я всегда так хожу…
– О, какой позор! – в сердцах воскликнула спутница. – Вот посмотри на меня. – Она с гордостью окинула взглядом своё платье-взрыв-из-прошлого. – Супер, правда?
И снова брови Мари поползли вверх, изображая скептическую гримасу.
– И знаешь, Мари, я тебе даже покажу местечко, где можно купить вот такую же классную шмотку… – но она не договорила – в недрах розовой юбки зазвенел телефон.
– Ой! Прости, одну минутку… – Жюли реально потребовалась почти минута, чтобы найти в складках платья карман, где затерялся аппарат. – Да… Да… я помню, – она прикрыла лицо рукой, будто бы подавляя зевок, однако Мари почему услышала сдавленное хихиканье. Этого было достаточно, чтобы позитивный настрой почти прошёл. – Да… значит… значит так? Ладно, сделаю… – Продолжала говорить Жюли. – Хорошо-хорошо… я поняла… моя… мой господин. – И она закрыла телефончик.
– Ричард звонил? – тихо спросила Мари.
– Угу… Безумец! – Жюли тихо и не очень-то искренне выругалась. – А, впрочем, может, и к лучшему! Нам стоит поторопиться!!
– Что случилось?
– Ты всё узнаешь, – Жюли бесцеремонно схватила её за руку и потащила за собой вглубь города.
Минут через пять Жюли торжественно остановилась на пустынной грязной улочке перед изрядно потёртой телефонной будкой. На будке висела табличка, наверное, тридцатилетней давности: «Временно не работает».
– Заходи! – скомандовала Жюли.
– Зачем? Он же не работает! – воспротивилась Мари.
– Мари! Заходи!
– Ну, да ладно, если тебе так надо… – она открыла дверцу и, едва только её обе ноги коснулись пола с резиновым ковриком на нём, она полетела вниз. Падение продолжалось считанные мгновения. Девочка открыла глаза – та же самая улица, та же телефонная будка, но улица заполнена людьми, огромными магазинами в неописуемо красивых домах, свет преломляется в клубах синей дымки, которая стелется по земле, и разливается всюду.
Пересилив вопившее во всё горло чувство самосохранения, Мари вышла из будки. Спустя секунду оттуда же вышла и Жюли.
Это было странное, потрясающее ощущение: будто бы она всю жизнь была пустым сосудом, бессильным, безвольным, нечего не значащим – но теперь какая-то неведомая сила хлынула в неё бурным потоком. Это было что-то сродни опьянению и чувству пробуждения одновременно. Но Жюли, очевидно, было не до этого.
– Ну как, нравится? – самодовольно спросила она.
– Не то слово… – Мари чувствовала себя словно во сне. – Где я?
– В преисподней.
– Что-о?!? – Мари обернулась и посмотрела в весёлые серые глаза своей проводницы. – Я что, умерла?
– Сплюнь! – и она засмеялась. – Это просто так называется. Мы просто под землей.
Мари задрала голову наверх – и поняла, что да, действительно, солнца нет. Где-то за тонкими рамками ослепительного света, который, казалось, излучало здесь всё вокруг одновременно, была пугающая мгла.
– Здорово… – согласилась Мари. – А откуда свет? Мы же ведь под землёй.
– О! Закономерный вопрос. Знаешь, все, кого ты здесь сейчас видишь – белые маги, и их духовного света, более чем хватает для освещения!
– Да, ладно. Тогда они бы и светились изнутри, как радиоактивные. – Мари сложила руки на груди.
Жюли оторопела от такого скепсиса неофита.
– Ну, да, ты права. На самом деле это всё пара сот непростых заклятий, которые поддерживает Ричард. Ох, да что же мы стоим! – вдруг спохватилась Жюли. – Я же ведь тебе обещала кое-что показать и кое-что купить.
– На какие шиши? – Мари начала раздражаться. Жюли её нервировала. Худшего проводника представить было сложно.
– Мари, ты с ума сошла? Твоих денег и не хватит? Ты хоть не забыла ещё, кто ты?
– Понятия не имею, кто я. Я просто Мария Амалия Курт…
– Я не об этом! – засмеялась Жюли. – Ты хоть знаешь, кем ты являешься в преисподней белых магов?