– Нет, с чего бы мне знать. – Её раздражение рвалось наружу, Жюли была отвратительно непоследовательна. Мари краем глаза отметила, что странная синяя дымка так и вилась вокруг неё. Ощущение того, что она пустой сосуд, почти пропало. И чем больший прилив сил она ощущала, тем сложнее было справиться с эмоциями.
– Мари, ты – наследница престола и Ричарда.
– То есть, Ричард – властелин этого места? – задала она, вроде, закономерный вопрос. И тем удивительнее было видеть, как Жюли замялась.
– Я думаю, чуть позже тебе объяснят.
– Нет уж, давай говори.
Эта странная женщина встала посреди дороги, помяла в руках складки юбки.
– Как бы тебе объяснить… Не всегда тот, кто находится на престоле, правит… – Она будто бы расстроилась. – Давай, не сейчас. Ты действительно со временем поймёшь, но сейчас нам пора идти.
– Куда?
– В резиденцию королевы.
Десять минут бодрым шагом по светлым камням мостовой привели их воротам огромного светлого дворца с серебряными шпилями.
– Красиво как! – вырвалось у Мари.
– Мда… Недурно, – ответила Жюли с завистью.
Ощущения были странными: Мари была здесь впервые, всё, что она видела вокруг – было чуждым и непонятным, Жюли раздражала, дворец пугал масштабами. Но было почему-то удивительно спокойно. Она дышала полной грудью, с интересом смотрела по сторонам и шла к парадному входу, мимо высаженных вдоль дороги клёнов.
У входа в резиденцию стояли лакеи в тёмно-зелёных ливреях с серебряными галунами. Они отворили огромные двери из светлого дерева с серебряными ручками. Мари сделала несколько шагов и замерла. Свет бил в глаза, отражался на белых стенах, зеркалах и серебряных узорах. Блики то растворялись, то вновь проявлялись на белой лакированной мебели и стенах. Две огромные лестницы по бокам с белоснежным пушистым ковром вели наверх и были настолько высоки, что, казалось, упираются в самое небо.
– Думаю, ты не скоро привыкнешь к такой роскоши… – протянула Жюли.
– Убавить света – и будет в самый раз. Тут очень красиво, ничего не скажешь.
Распахнулись двери меж лестниц, и оттуда вышел высокий сухопарый старик в тёмно-коричневом сюртуке и в высоком завитом и напудренном чёрном парике. Он держал в руках что-то вроде трости с большим серебряным набалдашником, который с неожиданным для Мари стуком ударился о мраморный пол.
– Королева белой преисподней Амалия Первая! – торжественно провозгласил он и вычурно поклонился. Движения его были отточены и безупречны – он явно делал это тысячи раз в своей жизни. А ещё видно было, что он хотел, чтобы это перед ним отворяли двери и торжественно провозглашали его имя.
Из той же двери вышла невысокая светловолосая женщина в богато украшенном шелковом сером платье с широкой юбкой. Женщина встала на шаг впереди от придворного. Теперь королеву и Мари разделяло метров пять. Девочка с интересом разглядывала её. Амалия была бы красавицей, стоило ей улыбнуться. Но глаза её давно уже лишились жизни, а на лбу залегла складка недовольства.
Мари передернуло: Амалия казалась восковой куклой, пустой и мёртвой.
Жюли с силой надавила на плечи девочки, и Мари запоздало поклонилась и пробормотала что-то вроде «Ваше Величество».
– Здравствуй, Мария Амалия. – Королева сдержанно кивнула. – Мой советник Ричард решил, что ты нам зачем-то нужна. Но он уже который месяц откладывал нашу встречу, и я решила познакомиться с тобой пораньше. По его словам, ты обладаешь невероятными способностями. – Она прищурилась, брезгливо оглядывая пришелицу.
– Пока я не знаю, что я могу, – осторожно заметила Мари. – Всё, что я умею – это только двигать предметы на расстоянии.
Королева Амалия хмыкнула:
– Сроки твоего обучения были настолько малы, а результаты настолько впечатляющими, что не стоит делать скоропалительных выводов.
– Какое обучение?.. – Опешила Мари.
– С тобой общались какие-то десять минут по таччилду – и книги стали двигаться. Неужели ты считаешь это нормой? – Спросила королева.
– Ну что ж, видимо, не мне об этом судить, – попыталась улыбнуться Мари, но улыбаться этой женщине было выше её сил. – А можно вопрос?