Ричард поднялся с кресла:
– Прогуляемся немного? – и он не торопясь вышел на улицу.
Мари поспешила за ним. Ричард стоял, завороженный, глядя на звёзды.
– У каждого есть свой потенциал, – заговорил он, – свои пределы, свои ограничители, условия, требования особенности. Белых на самом деле тысячи, и лишь единицы живут в преисподней. Большая часть предпочитает прожить всю жизнь среди обывателей. Они часто бывают учителями, медиками, писателями, художниками… Они могут и не знать, кем являются. Они могут жить много-много лет. А вот тёмные… Хм, это интересно. Они любят магию во всём, по поводу и без. Живут меньше, но не все… Поразительные люди. Лживые и такие честные, что зубы сводит! – Ричард усмехнулся. – Когда-то я хотел быть тёмным. Мне сулили невозможное. А я выбрал… – Мари показалось, что в его голосе мелькнула тень разочарования. – Что выбрал, то и выбрал. – Отрезал он и вздохнул.
Они, прогуливаясь, ходили туда-обратно по улице, не выпуская из виду дом.
– Ричард, а почему я?
– Ну, не твоя же сестра!
– Почему?
Он как-то совсем по-старчески крякнул.
– Всему своё время, Мария.
Ветер шевелил волосы девушки, раздавался тихий звук шагов. Порхали ночные мотыльки. Изредка проезжали машины.
– У меня осталось мало времени, Мари, – внезапно громко и чётко сказал Ричард. – А научить тебя надо очень многому. И очень быстро. Потому что уже сейчас у тебя есть враг. – Неохотно добавил он.
– Кто? – удивилась она.
– Тёмная княжна. Когда-то одна из её предшественниц пыталась избавиться и от меня. Как видишь, я есть, а княжны нет.
Мари встала как вкопанная.
– Вы её убили? – не веря, спросила она.
Её спутник только улыбнулся.
– Зачем? Её время пришло само, без моего участия.
Мари стиснула кулаки и задала вопрос:
– Господин Риддл, я хотела спросить… А… хм… Чем тёмные маги отличаются от светлых?
Ричард остановился и внимательно огляделся по сторонам, взял её за руку и завёл в проулок. В это время здесь уже никого не было, и вряд ли кто-то до утра появится. Он опустился на корточки и взял с темнеющего газона пару опавших кленовых листьев.
- Ты ещё очень мало знаешь о магии, и пока всё, что ты умеешь – это самые азы. Но этого будет достаточно, – он чуть прищурился, и в воздухе, прямо между ним и Мари повисла простая схема заклятия: четыре линии силы с вывернутыми узелками в местах пересечения и яркой точкой в центре. – Я предлагаю тебе простейший эксперимент на одной и той же схеме. Подумай сейчас о хорошем, о том, как мы только что сидели за чашкой чая, и как было тепло и уютно. Вспомни о том, как ты любишь своих родных, а они – тебя, – он протянул правую ладонь с дрожащим на легком ветру листком. – И сотвори заклятие.
Мари неуверенно смотрела на мага. Она нервно огляделась по сторонам. В ответ Ричард едва заметно улыбнулся, и над ними словно повис купол тонкий как паутина.
– Нас никто не увидит. Давай же. – Подбодрил он.
Руки дрожали, но схема была простой и ясной. Cила, как тягучая жидкость, пусть и нехотя, но точно повторяла контуры нужного заклятия. Миг – и вместо кленового листа в темноту улетел живой ночной мотылек. Тепло разлилось по телу, Мари едва не заплакала от восторга.
Она обернулась к Ричарду, но тот был собран и сосредоточен. Как будто опасался дальнейшего.
– А теперь второй. – Он протянул левую руку. – Ты этого никогда не делала и, надеюсь, никогда в жизни не сделаешь. Подумай о холоде, смерти, одиночестве, боли. И сделай это.
– Вы говорите так, словно предлагаете наркотик. – С сомнением посмотрела она на отцовского приятеля и сделала полшага назад. – Вы сами знаете, что это – плохо, что я не должна этого касаться, но всё равно заставляете попробовать?
– Да, – вид Ричарда был уверенным, но девочке показалось, что голос дрогнул. – Ты должна знать, с чем имеешь дело, и почему ты должна придерживаться… Почему ты должна быть белой.
– Ясно. – Мари бросила на него опасливый взгляд, вдоль спины пробежала волна дрожи. Она прикрыла глаза. Нужно что-то плохое? Например, их недавняя ссора с Кэти…
В ответ на воспоминание о том, как Кэт наделала глупостей, как Мари разозлилась на неё и наорала, сила внутри неё словно взорвалась! Перед ней был океан возможностей, в бездонных глубинах которого она могла бы утонуть. Линии силы будто бы сами складывались под её малейшим движением мысли. Она могла бы создать ажурный узор силы, подобный сложнейшим произведениям искусства, и влить в него магию, превращая субстанцию внутри себя во что угодно!