Сначала ей показалось, что лёгкость, невесомость наполнила все её тело. Потрясающая свобода!.. А потом волна омерзения, ужаса, отчаяния захлестнула её. Как будто кто-то раскалённой кочергой вытаскивал из глубин её сознания всё самое ужасное и отвратительное, что только случалось в её жизни. Унижение, отчаяние, боль, одиночество, непонимание, обида, пустота… Всё слилось в единый комок, навалилось на неё, сдавило виски…
Удивительно, но сила всё так же легко текла в её пальцах. Мари, хватая ртом воздух, выполнила то элементарное заклятие, схема которого по-прежнему висела перед её глазами, и направила его на лист на левой руке Ричарда.
Лист, еще секунду назад, симметричный, багряно-жёлтый, с острыми уголками, гнилью растёкся меж пальцев мага. Мистер Риддл попытался скрыть омерзение.
Мари едва не упала на землю и схватилась за голову.
– Что это было? Это ужасно!
Ричард достал из кармана влажные салфетки и протёр руки.
– Это была тёмная магия. Всё имеет свою цену, Мари. И цена тёмной магии – твоя душа и твоя жизнь. Идём обратно?
Мари подавленно кивнула.
– Пора бы мне домой. Передавай привет Дэну и ангелу. – С этими словами, будто между делом в его руках оказался кейс. – А мы с тобой ещё увидимся. – И он привычно взъерошил ей волосы.
– До свидания. – Пролепетала Мари, с запозданием осознав, что «ангелом» Ричард назвал её мачеху. Совсем как она сама недавно.
И господин белый маг исчез.
* * *
Вот уже четвертый день подряд сразу после школы Мари спешила домой, чтобы скорее оказаться в резиденции белой королевы.
Амалию она так больше ни разу не видела, и была этому рада. Королева пугала её. А вот с Ричардом они виделись постоянно. Каждый день, по два, а то и три часа подряд они занимались. Мари боялась себе признаться, но, пожалуй, была разочарована. Тот первый день, когда Жюли показала ей простые, действенные приёмы, казался теперь упущенной сказкой. Оказалось, что белая магия – она и правда не про бренный мир.
– Мари, сконцентрируйся, обратись внутрь себя. Очисти разум, обратись к свету внутри себя.
«Эгегей! Свет, ты где? К тебе обращаюсь!» – Мари сидела в позе лотоса на полу захламленного кабинета Ричарда, напротив своего учителя и, честно то говоря, не очень понимала, чего от неё хотят. Сила – вот она, немереная, огромная, бурлящая, что ж её искать-то? Стоит ей пожелать, и она принимает любую форму, любой предмет, заполняет пространство и подчиняется её воле.
– Увидь свет, подчини его себе, сплети силу и свет воедино.
Мари едва подавила зевок. Еще немного, и она заснёт прямо так, сидя посреди стопок книг, прислонившись спиной к ножке кресла.
– Мари, Мари! – Ричард тряс её за плечо.
Девочка разлепила глаза. О, чёрт, она действительно заснула! Она дёрнулась и со сна, чуть не навернулась, резко поднимаясь на ноги.
– Ох, извините, пожалуйста, извините! – залепетала она, пытаясь сфокусировать взгляд.
Вид у Ричарда был, кажется, расстроенный. Он поправил очки и сказал:
– Да, мы взялись за непростой материал. Но меня поджимает время, и я хочу хотя бы попытаться… М-м, да, непростой материал, – он отвёл глаза. – На сегодня хватит, иди домой. Не стоит злить твоего папу.
– Вы что-то сказали ему про занятия? – не веря своим ушам, спросила Мари.
– Нет, ни в коем случае, – отрезал Риддл. – Просто уже времени много. Не хочу, чтобы наши занятия привлекали лишнее внимание, пока.
– Ясно. – Мари огляделась по сторонам, пытаясь вспомнить, брала она что-то с собой. Засунула руку в карман джинсов и вспомнила, что одним из требований было оставлять все свои вещи, включая телефон, в спальне. – Хорошего вечера.
– И тебе! – Ричард улыбнулся, но взгляд стал колючим.
«Да что ж это с ним!» – Мари, зевая, шла по галерее в жилую часть резиденции. Дошла до блестящей белой спальни и плюхнулась на кровать. Было бы просто отлично сейчас остаться здесь. Когда она возвращалась домой, сила, которую ей даровало это место, почти незаметно – но утекала. Мари до хруста потянулась лёжа и рывком встала. И застыла. В безупречно, ослепительно белой комнате на полу около входа в спальню лежала большая, цветная, будто бы детская книжка. Она огляделась по сторонам, выглянула в коридор. Никого и ничего. Тихо, как обычно. Вернулась, нерешительно взяла книгу в руки.
Книга точно предназначалась для маленьких детей, но хотя и цветная, выглядела она как-то странно. Краски были хоть и насыщенными, но довольно мрачными. Картинку с довольным малышом и левитирующими над ним ножами обрамляла надпись: «Магия для самых маленьких. Помогаем маме!»