– У тебя такая плохая память? Или что-то случилось? – удивленно спросил герцог.
Мари перевела дыхание, усилием воли заставила своё тело расслабиться и сесть более непринуждённо:
– Извините, реакция.
– Не у многих она бывает! – Усмехнулся Аскольд и подумал, что такое свойственно только белым. Их тоже штормит на Лысой Горе от здешних эманаций.
– Наверное, – попыталась улыбнуться Мари и отвернулась. Аскольд Скелетто её пугал: сейчас он мог бы сделать с ней всё что угодно. А ещё он был каким-то слишком. Слишком красивым, очевидно слишком богатым. Уже этого было бы слишком, но нет. Он был слишком могущественным в самом что ни есть магическом смысле слова.
А еще, она подозревала, он гораздо старше, чем кажется.
– Пока я просто жду, – тихо сказала она.
– Чего же? – он сел рядом с ней.
– Чего-то. Я сама пока не знаю. – Да, пожалуй, когда он сел, говорить стало проще. – Вчера я ходила в кафе, а сегодня что-то нет настроения, и вот… – она указала на несколько шоколадок из снек-бокса.
– Давай прогуляемся? На удивление отличная погода для Лысой Горы сегодня.
– У меня нет настроения, – ответила она с тоской глядя за окно. – Не хочу.
«Боюсь, и тебе не верю».
Аскольд легко прочитал эту мысль.
– Чего ты боишься? Поверь, если бы я хотел причинить тебе вред, я давно бы это сделал. Если бы кто-то ещё…
– Бомптириус?
– Или же он… хотя нет, это существо до омерзения гуманно… Забудь! Пойдём. Странно побывать на Лысой Горе и не посетить ни одного злачного места!
– Злачных? Может не надо? – глаза её округлились. – Мне не стоит туда ходить…
Аскольд усмехнулся:
– О, это не то, о чём ты подумала. Я же приглашаю тебя не по борделям прогуляться, а… Впрочем, всему своё время… Ну так как, идём? Обещаю, никаких сомнительных мест и компаний. Не считая меня, разумеется. – Он ослепительно улыбнулся.
– Ладно… – Мари без особого удовольствия поддалась на уговоры и встала с кровати. В памяти легко всплыла схема заклятия-одевания. Однако вещи были раскиданы как попало и стоило в них разобраться, прежде чем выбрать подходящее. – Только мне одеться надо… Подожди пять минут, я быстро.
«Точно белая… О, Мрак всемогущий, помоги мне!»
– Ты не знаешь элементарных заклинаний? – Скелетто не мог сдержать удивления.
Мари вздрогнула, что не ушло от его внимания.
– Знаю, но… Просто, бытовые меня не так интересуют, – промямлила она, натягивая кожаную куртку.
«Ещё и в учителя тебе наймусь!» – недовольно прошипела одна часть Аскольда. А вторая пребывала в иррациональном восторге.
– Расслабься, мне кое-что Бомптириус поведал.
– И что же, если не секрет?
– Что не так давно ты здесь и что тебя ещё многому нужно учить. Отправить бы тебя в Университет, но ведь тебя там сожрут… Я так вообще сторонник домашнего образования. Думаю, я мог бы тебе с этим помочь, - он осёкся на полуслове, как будто сказал больше, чем хотел.
Мари смотрела на этого лощёного господина и никак не могла понять, чем она вызвала такой интерес.
– А зачем это вам?
– Давай уж на ты… – уши Аскольда загорелись.
– Хорошо… – Протянула Мари. Разрыв дистанции комфорта не добавил. – Так какова корысть?
– Никакой, – просто ответил герцог. – Просто хочу.
– Чего?
– Общаться.
Мари большими чёрными глазами Аниты оглядела Аскольда с намёком на иронию.
– Не с кем пообщаться? Мало что ли таких же… эм… состоятельных господ? – Запнувшись, проговорила она.
– Вообще не с кем. – На удивление искренне ответил он. – Если не веришь, могу тебе это доказать.
– И как же? Покажешь пустую телефонную книжку? – усмехнулась она.
– Нет, я приглашаю тебя на бал.
Мари заглянула в глаза Аскольду, пытаясь проверить, нет ли там огонька безумия. Вроде не нашёлся. Она нервно улыбнулась:
– Ага, Золушка. А принц кто?
– Не понимаю, о чём ты.
– Бал? Серьёзно?
– Скорее приём. У моего дяди юбилей. Двести лет. – Пожал плечами Аскольд, типа, «ну у кого не бывает двухсотлетних дядь!»
– Чего? – Мари округлила глаза. – Точно дядя? Не его кости?
– Окей… – Аскольд сделал страдальческое лицо. – Сколько мне лет? На твой взгляд?
Мари растерялась. Было очевидно, что её восприятие сильно расходится с реальностью, но не ответить честно было бы неправильно.
– Лет двадцать пять от силы. Я думала сначала, что не больше двадцати, когда мы познакомились… – Она сказала это и ещё раз внимательно вгляделась в черты Аскольда: кожа, которая явно каждое утро встречалась с бритвой, спокойные, чуть лукавые глаза, залегшая складочка лёгкой усмешки, блестящие каштановые волосы. Сейчас она бы с легкостью накинула ещё десяток лет. И еще десяток – за то, как он себя держал всё это время.