– Ты?! – только и сумела выдавить Анита.
– Я? Что я?! О! Привет, Ма… э-э… Анита! – Бомптириус широко по-идиотски улыбнулся и помахал рукой.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела та.
– Пусти меня, – в миг посерьёзнел Бомптириус, – я тебя хочу кое о чём предупредить.
Анита секунду подумала.
– Ладно, – и щёлкнула пальцами.
Едва Бомптириус Славный оказался на пороге особняка, Анита едва не за шкирку протащила его по коридорам, впихнула в кабинет Аскольда и заперлась изнутри.
– А ты классно выглядишь! – хмыкнул он, ощупывая её глазами.
– Да, мне тоже нравится! – ответила Анита, а Мари поёжилась и пожалела, что не накинула на плечи хотя бы платок.
– У меня есть для тебя новости. Тебе решать, хорошие они или плохие.
– И что я могу не знать? – самодовольно вздёрнула подбородок Анита.
– Ты знаешь, на какой праздник пойдёшь сегодня? Точнее говоря, на чей? – вызывающе спросил Бомптириус. И сам же ответил: – К Дюве, к той, от кого чудом спаслась!
– Ха! Я спаслась не от неё, а от тебя, – она ткнула пальцем в своего неудачливого похитителя. – Она меня ни за что не узнает!
– Возможно… – обнадёжил её Бомпти. – Но тебе всё равно не стоит там появляться.
– Если я не появлюсь, это вызовет лишние вопросы, – Анита покачала головой. – Обо мне уже знают, уже привыкли, что я с Аскольдом. А Аскольд не пойти не может.
– Это ещё не все новости, – ухмыльнулся Бомптириус. – Кое-что по поводу Мари есть…
Анита вздрогнула.
– Что именно?
– Наследница Мария Амалия признана без вести пропавшей, прислуга, упустившая её, уволена…
– Жюли? – расслабившись, спросила Анита.
– ВСЯ прислуга, охранявшая вас, Ваше Высочество, уволена. Абсолютно вся.
– Это сделал Ричард? – она зло сузила глаза.
– Нет, Ричард, напротив, удивительно спокоен. Кажется, он единственный из белых магов знает, что с тобой произошло. Это сделал Людвиг дель Марко. Ты же знаешь, королева ни на что не способна, кроме мелких козней раз в тридцать лет…
– Людвиг? Это же какой-то невнятный старик… – сморщилась Анита. – О, Мрак, на что годна Амалия, даже если такое старое убожество может отобрать у неё власть! – вскрикнула она и вскочила с кресла. – Если бы ты только видел, Бомпти, в какой дыре и в каком виде я нашла Жюли… Представляешь, фрейлина её высочества валялась на вонючем тряпье в захолустье у какой-то грязной таверны и выпрашивала гроши! Позор! Конечно, я её забрала с собой…
– Так она знает, что ты – Ма…?
– Не произноси это имя! – рявкнула Анита. – И, нет, она не знает, – добавила она.
– Что ты собираешься с ней делать? – серьёзно спросил Бомптириус. – Так просто отпустить к белым магам? Зачем вообще её притащила сюда?
Анита на мгновение замерла, будто бы и правда готовая ответить искренне. Но секунду спустя она зло заговорила совсем о другом:
– Бомпти, ты уж определись, а? Либо ты местный дурачок, либо кладезь мудрости. А то у меня мигрень от этих твоих перепадов, – Анита сжала пальцами виски. Она гневно прошлась туда-обратно по комнате. Бросила на Бомптириуса ещё один раздражённый взгляд, и добавила, наконец: – И, да, мне надо выкинуть её обратно к белым. Но я пока не очень понимаю, как. Здесь она не к месту, мне даже нечем её занять. Она сидит всеми днями в гостинице и прожирает мои деньги. А избегать её становится странно.
– В таком случае, посмотри на меня и скажи, но только честно, тебе нравится моя жизнь? – спросил, покраснев, Бомптириус.
– А ты то тут при чём? – приподняла брови Анита.
– При том, что я – белый маг.
– Ну да, ну да… Где-то я это уже слышала, – отмахнулась она.
– Пожалуйста, поверь мне: расскажи всё Жюли, и пусть она уже сама для себя решит, как ей поступить… Хотя, ещё лучше будет, если ты сумеешь изменить ей внешность, и пусть она тогда уже действительно сможет построить новую жизнь, если она того хочет, разумеется…