– Будешь завтракать? – спросила мачеха.
Мари рассеяно кивнула.
– Лиз, как быть, если больно ужасно, до слез, и сама виновата? А?
Женщина внимательно вгляделась в фигуру младшей падчерицы:
– Ты с кем-то поссорилась? С Катриной?
– Н-нет… – запнувшись ответила Мари и почему-то покраснела. – Я поссорилась не с ней, но… Что делать, если… Блин, я всё испортила своей глупостью!
– Если и правда виновата – извинись. Поделись тем, что тебя так беспокоит. – Элиза села напротив неё за стол. – Мари, – она взяла девушку за руку, и ведьма увидела потрясающий свет, тепло, заливающие все вокруг. Как она могла так долго игнорировать их? – Знаешь, что самое сложное в любых отношениях?
– М-м… Взаимные чувства?
– Они или есть, или нет. Подумай еще.
– Терпение?
– Уже ближе, но на терпении далеко не уедешь. Еще?
Предположение было простым и оттого так странно было произнести это вслух:
– Нужно говорить друг с другом и пытаться понять.
– Да, милая. Нужно слышать друг друга. А иначе ничего не получится.
– Я его не хотела слышать… – пробормотала Мари и подняла на мачеху глаза, полные надежды.
Она запихнула в себя бутерброд за считанные секунды, натянула кеды и выбежала из дома.
* * *
Впервые за всё время она пришла к особняку Скелетто как гостья. Не вместе с Аскольдом, не телепортируясь прямо с ним в одну из многочисленных комнат. Без него рядом особняк за коваными воротами, за вековыми голубыми елями выглядел неприступным, даже враждебным. За мгновение Анита поняла, какими глазами лысегорцы смотрят на молодого всемогущего некроманта – который вроде бы такой милый и светский, и одновременно такой замкнутый и диковатый.
Сейчас она как-то особенно остро ощутила, как сильно обидела накануне герцога.
Нажать на кнопку домофона – казалось бы что может быть проще? Рука дрожала. Анита досчитала до десяти, зажмурилась и ткнула в металлическую чёрную пипку.
Без приветствий и вопросов, ворота медленно отворились. Ну слава Мраку, значит, не всё так плохо!
В холле Аскольд уже ждал её. Вид у него был хмурый, уставший, под глазами залегла синева. Он был в домашнем халате поверх вчерашней сорочки и брюк. А из-за небольшой щетины впервые Аните показалось, что на двадцать лет он уже не тянет.
– Аскольд, доброе утро, – Анита переступила порог, и сразу «сдулась». Пока она бежала из дома, пока шла по Лысой Горе, пока тряслась, прежде чем позвонить, ей не приходило в голову, что в этот раз Аскольд не возьмёт всё в свои руки и не будет ей помогать перед ним же извиняться. Он смотрел на неё выжидающе.
Наверное, стоило держать лицо, спокойно извиниться, аргументированно прояснить свою позицию, но горло сдавил спазм. Выдерживать его холодность оказалось невыносимой ношей.
– Аскольд, извини меня, пожалуйста! – она не сдержалась, и слезы ручьями полились из глаз. – Я знаю, что вообще ничего не могу просить… но я… Я просто не могу… Ты же…
Слезы всё лились и лились.
Руки в шёлковых рукавах халата обняли её. Холод ткани приятно освежил горячее лицо.
– И ты извини меня за резкость. Мне не стоило так реагировать. – Он будто бы выдохнул где-то в глубине души – Анита точно знала это, сейчас мысли Аскольда были открыты нараспашку. Она знала, что он не спал всю ночь, пытался отвлечься, что-то читал, под утро задремал прямо в кресле, но прислуга разбудила его. Он выпил много кофе, но голова была тяжёлой. Хотел заняться своими разработками, но мысли путались, и он всё время смотрел на телефон.
В его объятиях было правильно. В них – было лучшее на земле место.
– Обычно ты заботишься обо мне, да? А сейчас я хочу позаботиться о тебе, – тихо, но уверенно проговорила Анита. – Тебе нужно как следует выспаться. А я побуду тут, если ты не против, конечно.
Аскольд прижался щекой к её макушке.
«Это так чудесно, что ты пришла. Если бы ты этого не сделала сегодня, завтра я бы сам пришёл за тобой».
Мари представила Аскольда на пороге дома №19 по Уэйт-стрит… и нет-нет-нет, к чёрту такие фантазии!
Она взяла его за руку и потянула в сторону спальни.