И, словно, отвечая на вопрос сестры, Мари открыла глаза, и первое, что она увидела, было перекошенное лицо Аскольда.
– О! Привет, Аскольд! – пробормотала она. – Здорово, что ты тут… Меня так вырубило. Я испугалась, и хотела… А как я тут оказалась? – Мари слегка повернула голову: – О-ой! Голова трещит!..
Прошло ещё две секунды, прежде чем Мари сфокусировала взгляд на Кэти и Жюли, ещё столько же времени потребовалось, чтобы понять, что на подушке лежат русые пряди. Она поспешно закрыла рот, когда было уже поздно.
Жюли стояла, открывая и закрывая рот, Катрина хлопала глазами, а Аскольд только усмехался, поражаясь собственной прозорливости.
– Анита?! – одновременно воскликнули Жюли и Катрина.
Мари заскрипела зубами.
– А теперь признавайся, как такое могло случиться? – гневно спросила Катрина, нависая над скорчившейся на диванчике сестрой.
– Я бы тоже хотела спросить это у тебя!! – подхватила Жюли. – Ты хоть понимаешь, что пришлось мне пережить из-за вас, ваше высочество?! – c сарказмом добавила она.
– Какой ужас! Какой позор!! Собственная сестра!.. – запричитала Катрина, заламывая руки. – До сих пор до конца не могу поверить!
– Стала тёмной – и всё забудется?! – выплёвывала в лицо Мари Жюльетта.
– Анита Демен… Анита… О, Мрак всемогущий! Какая мерзость! – не могла успокоиться Катрина.
– Да ладно вам, – примирительно развёл руками Аскольд.
– Да ладно?!? – гневно зашипели и белая, и тёмная.
– Всё, с меня хватит! – Злобно рявкнула Жюли. – Лично я ухожу. Я слишком много времени провела у тёмных и без того. Свою миссию я выполнила: я нашла… кхм… наследницу. Так что я ухожу к себе домой и умываю руки перед последствиями. Моя дорогая наследница Амалия, вы сами сделали свой выбор, – она болезненно поморщилась и, оглушительно хлопнув дверью, удалилась.
В кабинете повисла гнетущая тишина, не предвещавшая ничего хорошего.
– Так и знай, сестричка, от папы и Элизы я ничего скрывать не буду. – Выплюнула Катрина. – Как хочешь, так и выпутывайся. Скажу одно – домой ты больше не попадёшь.
– Кэти! – Мари попыталась схватить за руку сестру. К глазам подкатывали слёзы. Всё, что было до этого, вовсе не казалось реальностью, а сейчас, сорвав маску, всё приобрело свои уродливые формы. – Я не хотела! Мне ничего не нужно, кроме магии!
– Ничего не нужно, говоришь? Ну-ну!! – Движением руки она подняла сестру на ноги, поставив рядом с Аскольдом. Мария, ожидавшая чего угодно, но только не этого, инстинктивно схватилась за герцога.
В это мгновение, откуда ни возьмись, в руках Катрины оказался небольшой фотоаппарат… Ведьма довольно улыбалась:
– Моя любимая сестричка обрела своё счастье и усвистала с ним за тридевять земель. Изредка она будет позванивать своему любимому папочке и драгоценной мачехе… – Повествовательным тоном шипела Катрина, делая снимок за снимком. – Улыбнись! Сейчас вылетит птичка! Поздравляю тебя, сестричка! Ты выхватила Джек-пот!!! – и ведьма телепортировалась.
Мари, едва повернувшись на ослабевших ногах к Аскольду лицом, поспешно превратилась в Аниту.
– Ты всё знал?
– Ты же мне многое рассказала сама. Я видел фото. Только вот родство с Катриной – это сюрприз. – усмехнулся Аскольд. – Если б не моё вмешательство, тогда, когда ты уходила от белых, вряд ли это кончилось чем-то хорошим, ты же знаешь...
– Я не вижу ничего хорошего, – снова она почувствовала на глазах слёзы. – Ни-че-го. – Анита сильнее обняла герцога и, только чтобы он не увидел, позволила себе тихо-тихо заплакать. Но он это тут же почувствовал.
– Анни! Ты плачешь? – он обоими руками развернул её лицо к себе. – Плачешь. – Он раздосадовано закусил губу.
– Я… – она попыталась вновь спрятать лицо. – Я… да...
Всё внезапно встало на свои места в голове герцога Скелетто. Действительно, мало что бывает случайно. Эта маленькая и хрупкая девушка и одновременно такая сильная ведьма снова плакала в его объятиях. Он никогда не считал, что женские слёзы — это что-то особенное, дергающее за самые ранимые струны души. Они, как правило, только заставляли его отстраняться и предлагать сходить умыться холодной водой.
Но её слёзы было видеть невозможно, как если бы на груди рисовали скальпелем.