Он покрепче обнял её и рассеяно гладил по непослушным чёрным волосам.
Снова взял её лицо в свои руки, слёз уже не было. Осталась только боль во взгляде.
– Ты нужна мне счастливая. – И поцеловал так, как если бы это был его первый поцелуй. Что-то изменилось в нём, не поломалось – а выросло. То, чего никогда раньше не было.
Мари, или Анита… Она запуталась в своих именах… Она отвечала на его поцелуй. Это не был их первый поцелуй, но теперь, когда все маски были сорваны, это всё было совершенно иначе.
Он был её значительно старше, он был даже старше её отца… Какой кошмар…
Он был отвратительно богат.
Анита отстранилась от него.
– Аскольд, зачем ты с самого начала возился со мной?
– Просто захотел, как только увидел тебя. Ты была такой смешной и растерянной. И делала вид, что крутая. А мне хотелось тебя забрать, защитить, спрятать.
– А что дальше?
– Не понимаю тебя.
– Я без роду, без племени, с вереницей врагов. Что ты будешь со мной делать? Зачем я тебе?
– Нужна.
Анита только покачала головой, понимая, что от этого человека она не добьётся ничего более внятного. Он всё равно будет поступать так, как сам того хочет, и ни она, ни Катрина, ни Дюва, ни сам чёрт с горы ему не помешают.
– Ты будешь жить здесь, как и раньше, ясно?
– Угу.
– И может однажды придёшь испытать в деле лучшую достопримечательность этого дома…
– Твою спальню? – Анита не смогла сдержать улыбки. – Самоуверенный подлец.
– Ещё бы. Подлец. – Он снова сгрёб её в охапку. – Я не позволю тебе быть несчастной. Ты вернёшь свою семью, я тебе обещаю.
– Нет. – Она упёрлась в её грудь и отстранилась, Аскольд ослабил хватку. – Не хочу это делать силой. Прийти, унизить, уничтожить Катрину, чтобы… что? Я всё равно люблю её. И я что-нибудь придумаю.
– Так что насчёт спальни? Заметь, не я о ней заговорил! – Аскольд снова поцеловал её. И она отвечала, снова, так нежно…
– Я… Не сегодня. – Анита сделала над собой усилие, чтобы оторваться от герцога. – Ты побудешь сегодня со мной? Что-то мне холодно.
* * *
Прошёл день. Анита всё это время провела в особняке Скелетто. Аскольд где-то пропадал, а в то время, когда был дома, беспрерывно разговаривал и выспрашивал что-то по телефону. После очередной «важной встречи» он пришёл расстроенный и протянул Аните одну из двух газет. Судя по оформлению, одна была тёмно-магической, другая – из светлой части преисподней.
– «Возвращение блудной наследницы. Из достоверных источников (пресс-служба королевского дворца) стало известно, что наследница королевы Амалии нашлась. Её нашла фрейлина королевы на Лысой Горе…» – читал Аскольд вслух прессу из Прабела.
– Какая подлая ложь! – вскочила Анита. – Во-первых, её нашла я, а во-вторых, это Жюли была в злачном месте, а не я!
– «…где юная наследница развлекалась в обществе молодого графа Трупетто…» Ну и сволочи же, фамилию могли бы не перевирать, – пробормотал Скелетто и продолжил: – «…а также хорошо известной в свете madam N.G.P».
– Натали будет в восторге, – хмыкнула Анита, – она обожает, когда про неё пишут.
– Да, она любит, когда её имя упоминается в прессе, но только не в светло-магической и не в таком контексте! – возразил Аскольд. – Так, что там дальше… «Теперь Правительство Белых магов намерено поймать наследницу королевы Амалии и судить по всей строгости светлого закона». Дальше мнения доморощенных политологов и экспертов… Сплетни, сплетни, домыслы и снова сплетни. Больше ничего содержательного. – Аскольд отложил первую газету.
Анита развернула лысегорское издание и присвистнула:
– О… У белых ещё цветочки… – у неё перехватило дыхание. Она подсунула газету Аскольду: – Читай и это ты.
– «Светлая наследница на ЛГ. Из недостоверных источников стало известно, что в тёмной части преисподней до недавнего времени скрывалась наследница светлой королевы, представленная королеве Амалии всего три месяца назад. Имя её Мария Амалия К. Тёмная княжна взволнована возникшими сплетнями. Мнение тёмного замка выразил сотрудник, отвечающий со связью с Прабелом. В целях безопасности он потребовал скрыть его полное имя, поэтому публикуем только его инициалы – БС. Далее приводим интервью полностью: