«Склепус Таймс»: Вы могли бы прокомментировать слухи о наследнице белой королевы, которые распространяются по Лысой Горе?
БС: На мой взгляд, это лишь глупые россказни.
СТ: То есть, вы утверждаете, что слухи не имеют никаких оснований?
БС: Ну, почему же? Нет дыма без огня. Правда, если светлая наследница – как вы говорили? Амалия? – и была здесь, то совсем недолго и очень давно, и тёмная княжна быстро с ней… (Нервно озирается и замолкает.)
СТ: Что именно сделала тёмная княжна?
БС: Это государственная тайна!
СТ: Тогда что она собирается сделать?
БС: Я воздержусь от комментариев.
СТ: А насколько правдивы слухи о том, что наследница Амалия скрывалась на ЛГ под именем Аниты Демен и даже заручилась дружбой у тёмной княжны?
БС: Без комментариев.
СТ: Так значит, это правда?
На этот вопрос помощник Дювы лишь весьма некорректным образом выставил меня за дверь, из чего я могу сделать вывод, что это была правда. По крайней мере, «Склепус Таймс» придерживается именно такой точки зрения».
Аскольд перевёл дыхание.
– Впечатляет… – выдохнула Анита. – Только интересно, кто же этот «БС»?
– Бомпти… чёрт его подери! – ругнулся Аскольд.
– Бомптириус? – воскликнула девушка. – Но ведь он…
– О, Мрак всемогущий! Большего слизняка, чем Бомпти, я в жизни не встречал! Он всегда там, где тепло и уютно его заду. Сейчас ему хорошо рядом с троном Дювы.
– Аскольд, ты не издеваешься надо мной?! Именно сейчас с Дювой?!
– Да! Да! Да!! Именно с Дювой! Только не спрашивай меня, почему, я прошу. – Герцог окинул взглядом ошарашенное лицо Аниты. – Но они не всегда ладят… И всё же, когда они в очередной раз находят общий язык, их стоит бояться.
Аскольд встал со стула, где сидел всё это время и прошёл к бару. Сердце колотилось, и что делать, он не знал. Руки дрожали, когда он наливал себе виски в стакан. Он не сможет в одиночку защитить Аниту от тёмной княжны и всей мощи тёмного замка. Мотив Дювы в общем-то ясен – ей не нужна такая конкурентка. К тому княжна всегда была параноиком…
Можно обратиться к Сэммюэлу. При мысли об этом Аскольд поморщился. Отношения с дядей у него всегда были непростыми. Особенно в последние несколько лет, когда он узнал, что на самом деле он и есть его отец.
Можно попробовать обратиться к родне по матери. С Гильотиной Гнильвецких отношения непростые, но попробовать стоит. С другой стороны, именно на поддержку именно их дома опирается Дюва…
Он опрокинул в себя алкоголь, и не почувствовал ни вкуса, ни букета. Если с Анитой что-то случится…
Она подошла сзади и крепко обняла его.
– Аскольд, кажется, я знаю, что надо сделать. Мне нужно выиграть время. Ты был отличным учителем, и мне кажется, сейчас у меня всё получится.
Он обернулся и заглянул в глаза девушки.
– Что ты задумала??
Анита отвела взгляд.
– Я пойду к Натали.
– Не слишком ли сложный ход?
– В самый раз, Аскольд. В самый раз. Только её тщеславия на что-то подобное и хватит.
* * *
Анита со свежими выпусками газет остановилась у ворот дома Натали Гробулль. Над головой девушки появилась синяя дымка.
– Анита Демен. Нати дома?
– Здравствуйте, мисс Демен, – приветствовала горничная. Ворота открылись.
В холле её уже ждала и сама хозяйка особняка.
– О, ma chere, должна заметить, что платье – эту куда женственнее, чем какой-то костюм и эти… эти… ботинки. C’est trés vulgaire!
– Здравствуй, Натали! Мой имидж не обсуждается. – Анита словно невзначай окинула взглядом холл. – Ma chérie, не читала сегодняшнюю прессу? – она помахала газетами перед носом Натали.
– Фу! Это же какие-то пошлые жёлтые изданьица! Тем более, газеты пачкают руки.