Отец семейства вышел, чтобы закрыть за гостем дверь.
Катрина проводила папиного друга презрительным взглядом. Лиз сделала вид, что ей просто необходимо срочно прибраться и, схватив первое попавшееся, блюдо, скрылась с ним на кухне.
Мари не могла сказать и слова – только смотрела на сестру, и не понимала, что же вообще происходит. Катрина лишь фыркнула, развернулась на каблуках и вышла.
– Хватит уже притворяться, – бросила напоследок она.
* * *
Миссис Коффендрау разглядывала класс из-за очков-половинок, стоя за кафедрой. Она видела лишь опущенные глаза и разноцветные макушки подростков. Ожидался жесточайший опрос.
Химия вообще не была коньком Мари, а тут ещё она забыла повторить параграф!
«Только бы меня не вызвали, ну, хоть бы не я, ну, пусть будет следующая по списку Эмили!..»
Химичка поправила на голове белый паричок, пожевала кроваво-красными губами и гнусавым голосом спросила:
– Ну, что, никто не хочет ответить?
Молчание в ответ. Никто даже не шелохнётся.
– Эм… Хотя бы ты, Льюис, Эмили Льюис. Ты тут?
– Да, – пискнула светловолосая Эмили.
– Так рассказывай.
– Фенолы? – девочка сглотнула. – Фенолы принадлежат к группе циклоалкенов, общая формула…
«Как так получилось? Ведь у Эмили больше оценок, чем у меня! И в число любимчиков я никогда не попадала…»
На географии этот фокус сработал точно так же без малейших нареканий. Мари оставалось только удивляться тому, что происходит вокруг.
Совершенно опустошённая, она пришла домой, где её уже ждала старшая сестра. И судя по выражению лица Катрины, она была чем-то очень расстроена.
– Что-то случилось? – спросила Кэти, заметив, что и с Мари, видимо, что-то не то.
Мари, не глядя на сестру, замотала головой и поплелась наверх.
– Ты уверена? – переспросила её Катрина.
Мари ничего не ответила и скрылась на втором этаже. Она чувствовала себя так, словно не спала сутки, не ела, и вообще пробежала марафон. Она только стянула с себя кеды и плюхнулась, в чём была, на кровать.
Едва провалилась в черноту сна, как в голове зазвучали слова:
– Привет, Мари. Подсказка уже у тебя. – Интонация была такой знакомой, но голос был чужим. – Найдёшь её – и будем действовать.
Темнота сна разлилась слепящим светом, на фоне которого был едва различимый силуэт.
– Чем быстрее найдёшь, тем быстрее получишь ответы на вопросы. У тебя же их накопилось довольно, правда?
Мари открыла глаза. По ощущениям её вырубило две минуты как, но на улице уже стемнело. Стрелка будильника подходила к половине девятого.
Отец уехал в командировку на пару дней. Катрина тоже куда-то пропала – очевидно оставаться с Элизабет наедине она посчитала ниже своего достоинства.
Мари спустилась вниз на кухню. Элизабет как раз грела себе ужин и, увидев Мари, взялась погреть еду и для неё.
– Как день прошёл? – спросила Элизабет, когда они сели за стол.
– Ничего. Только днём ужасно спать хотелось.
– Знаешь, у меня состояние тоже так себе было. Наверное, опять будет дождь, – высказала предположение блондинка.
Повисло молчание.
Только после того, как Элизабет разлила по кружкам чай, разговор возобновился.
– Лиз, знаешь, я рада, что ты рядом.
– Правда? – та не удержалась и широко улыбнулась.
– Угу. – Мари засунула в рот печенье, и едва прожевав, снова заговорила: – Наверное, удивишься, но ты мне с самого начала очень понравилась. Я всегда думала, что таких людей просто не бывает…
– А я это поняла.
– Правда? – ошеломлённо воскликнула Мари.
– Правда.
– Хм… – Мари подпёрла подбородок рукой и улыбнулась, будто самой себе.
– Не смущайся. – Элизабет погладила её по руке, улыбнулась. И тут же резко покраснела и, словно невзначай, спросила: – Кстати, Мари, что твой папа говорит?
– О чём?
– Да, вообще? – взгляд её стал озорным.
– Ну, мы с ним как-то говорили… – протянула девочка. – По-моему, впервые за последние десять лет он по-настоящему счастлив.
– А Кэт?
Мари оценивающе оглядела Элизабет. В уютном сумраке кухни казалось, что её кожа светится изнутри. Хотелось прижаться к ней и заплакать от счастья, так, будто это мамины объятия… А Кэти дурела от Элизы и будто всё время пыталась её ударить побольнее.
– Чёрт знает, что творится в башке у Кэт, – Мари откинулась на спинку стула. – Я пыталась до неё достучаться, но ей похоже все мои слова – что об стену горох. Это очень странно, я немного думала об этом. Чем больше ты пытаешься сделать для неё, тем больше её таращит. Может, просто не надо к ней лезть, м? Катрина – большая девочка, и в особой заботе не нуждается.