– Что ж, я не настаиваю, но в них кое-что написано о тебе, моя черепушечка.
Несмотря на то, что это «пошлые жёлтые изданьица», которые «пачкают руки», Натали выхватила у Аниты лысегорское издание и пробежала глазами по строчкам, затем взяла вторую газету. Лицо светской львицы то бледнело, то краснело.
– Пройдём, ma amie, в салон, – пробормотала она, с трудом держа лицо.
Едва только золочёные двойные двери за ними захлопнулись, Натали с выражением плохо скрытого болезненного любопытства спросила:
– Так значит, ты – наследница Амалии.
– Никто этого не говорит, но все так думают.
– В смысле?
– А ещё я успела запомниться Дюве. Конечно, я даже близко не её друг, но уже не совсем пустое место. – Игнорируя вопрос Нати, сказала Анита.
– Ну, да… То-то она мечтает теперь порвать тебя в клочья, – отозвалась Натали. – Мой тебе совет, милочка, уноси ноги из преисподней. Тем более, что я всё же имею здесь какой никакой вес. И уже потому, что ты, будучи белой, оказалась у тёмных и скрывала своё происхождение, ты – мой личный враг, как и враг всех тёмных магов.
Анита слушала Натали и лишь усмехалась.
– …Учти, крошка, я не предупреждаю о какой-то необыкновенной опасности, а прогнозирую её, ссылаясь на самые достоверные факты.
– Очень интересная трактовка проблемы. Натали, моя дорогая, я знаю, кто меня отравил, да и свидетели найдутся.
Мадам Гробулль побледнела от гнева.
– Да кто тебе поверит?
– Наверное, ты права, – призадумалась Анита. – Слушай, а как тебе такой заголовок «Натали Гробулль пыталась отравить пассию Аскольда Скелетто» в «Склепус Таймс», или в «Золотом оракуле». Где тебе больше нравится? Впрочем, это может повредить Аскольду… – снова будто бы задумалась Анита. – Натали, моя дорогая, тебе не приходило в голову, что мы можем быть полезными друг другу?
– Да? И как же? – нервно спросила она.
– Дюва жаждет видеть меня в оковах брошенную к её ногам. И это можешь сделать ты.
Светская львица забыла, как дышать.
– Ты с ума сошла!
– Нет, я пришла к тебе за помощью.
И снова у Натали перехватило дыхание:
– Я не понимаю, зачем тебе это. Ты и сама можешь прийти и сдаться! Герцог Скелетто может сдать тебя!..
– О, сделать это одной мне не хватает духу, – голос Аниты дрогнул. – А Аскольд был категорически против. Я уповаю на милость тёмной княжны, и я так надеюсь, что человек близкий к ней поможет растопить её сердце. – Ведьма попыталась изобразить скорбное выражение лица, но, кажется, получилось так себе.
Натали сомневалась. Кажется, она понимала, что здесь должен быть какой-то подвох, но никак не могла взять в толк, какой именно.
– Так ты мне поможешь? – спокойно глядя на Нати, спросила Анита.
Мадам Натали наконец решилась:
– Да, я приду с тобой к Дюве как та, кто отдаёт тебя на её милость.
* * *
Анита стояла в гостевой спальне в особняке Натали и крутилась перед зеркалом в полный рост.
Она закрыла дверь в спальню и вновь встала перед зеркалом, немного напряглась – и она уже видит отражение блондинки с выразительными серыми глазами, крупным носом, чувственными губами. Анита улыбнулась, на щёчках появились ямочки. Она ещё немного потопталась перед зеркалом, оглядывая себя с разных углов, пока не услышала оклик Натали. Она тут же вернула себе привычное обличье Аниты.
Девушка спустилась вниз в гостиную пред светлые очи Нати и выжидательно уставилась на неё, правда не без иронии.
– Слушай, Анита, а это хоть правда, что ты – наследница Амалия? Или нет?
Анита изобразила на лице высшую степень сарказма и поставила ногу в грубом ботинке на ажурный столик:
– Натали, тебе что, фантазии не хватает представить, да
– Да, пожалуй, с этим некоторые трудности, – с сомнением протянула Нати.
– Окей, не буду ломаться, – жёстко одёрнула сама себя Анита. – Я была наследницей светлой королевы.
– А сейчас?
– Ты издеваешься?
Натали только самодовольно поджала губки.
– А, да, Натали, последний штрих… У меня тут возникла небольшая сложность, нужна помощь прислуги.
– Мне казалось, что ты уже собралась, – подозрительно прищурилась Гробулль.
– Да, понимаю, неприятная задержка, но…
Натали дважды хлопнула в ладоши – и через пару секунд перед ней стоял свежий мертвяк в розовой ливрее.
– Выполняй все её приказы, – она указала на Аниту.
Слуга качнул головой, и Анита вернулась вместе с ним в спальню.
Мадам Гробулль в брючном розовом костюме и на шпильках стояла перед огромными двойными чёрными дверьми в тронный зал. Рядом с ней была Анита с ничего не выражающими глазами. Внушительного вида страж около дверей с сомнением покосился на визитёрш: