– Вы забыли это у кассы, – она протянула Лиз дисконтную карту супермаркета.
– Ох! Большое спасибо! – выдохнула она. Пока соображала, что еще сказать, незнакомка уже отошла, будто сбежала от неё.
Дэниел будет сегодня ругаться – он запретил ей одной ездить за покупками и «таскать тяжести». Сегодня снова будет распекать как маленькую. Элизабет нахмурилась, перекладывая легкие на самом-то деле пакеты в багажник. Их маленький мир стал почти идеальным, пока Мари не вытворила всё это… Дэн дергается, плохо спит, ищет дочь. Но Мари как сквозь землю провалилась. Но это еще полбеды, она хотя бы дала о себе знать, Катрина передала фото… И фото не шло из головы: малышку Мари, которой только должно еще исполниться восемнадцать (ох, какой ребенок еще на самом то деле!) обнимал взрослый мужчина в дорогом костюме. Сначала ей показалось, что он очень молод, но что-то сильно смущало Лиз во всём его облике. И фон был странный – тёмный, слишком мрачный, похожий на библиотеку или кабинет. Она подумала об этом и снова вспомнила – ей волноваться нельзя. Вдох-выдох. Что бы там ни было, Мари большая девочка, и…
Катрина незадолго до этого переживала о ней. Элиза так и зависла с яблоком, выкатившимся из мешка. А потом Мари пропала, а потом Катрина съехала с катушек.
Элизабет погрузила, наконец, продукты в багажник и села на водительское сиденье. Повернула ключ зажигания – и ничего. Тишина. Она проделала эту операцию трижды. Результата не было. Лиз в расстройстве вылезла из машины и с раздражением пнула колесо.
– Что-то стряслось? – несмотря на незнакомый голос, Элизабет уловила в нём знакомую интонацию. Обернулась – перед ней, вот уже в третий раз, была всё та же блондинка.
– Да, вот с машиной что-то случилось… Я, если честно, с техникой не особо дружу. А пешком будет не дойти.
– Может, я смогу помочь? – легко улыбнулась незнакомка и оглянулась на новенький белый автомобиль.
– Ох! Ну… если вас не затруднит… – замялась Лиз. – Я ведь могу и такси вызвать.
Та весело рассмеялась:
– Не надо такси! Чем я вас не устраиваю?
Лиззи благодарно улыбнулась.
– Беатрис, – блондинка протянула руку. – Для вас – Бетти.
– Лиз, – вздохнула Элизабет и пожала руку.
На звук подъехавшей машины из дома вышла Катрина. Элиза вылезла с пассажирского места, когда девушки уже разговаривали:
– …Я встретила Элизабет в торговом центре, у неё случилась небольшая неприятность с машиной. И я предложила свою помощь, – объясняла Беатрис.
– Ясно. – Катрина с залегшими под глазами тенями и с волосами, собранными в небрежный пучок, обратилась к мачехе: – Лиз, я всё скажу папе. Какого чёрта тебя понесло? Мы же запретили тебя таскаться с тяжестями, – устало отчитывалась она.
Элиза потупила взгляд.
– Кэти, извини, я хотела развеяться, и тут повод хоть какой-то… – Она развела руками. – Беатрис, не зайдёте к нам на чай?
– С удовольствием! – неожиданно согласилась блондинка.
Спустя еще пять минут Элизабет и Бетти сидели на террасе коттеджа. Катрина, как только с хозяйственной помощью было закончено, ушла к себе.
– Как же хорошо, что вы оказались там, ещё не уехали! – вот уже в который раз восклицала Лиз.
– Да, я задержалась. – улыбнулась Бетти. – Знаете, мне ваш акцент показался необычным… Вы давно здесь живёте?
Элизабет смутилась, но ответила:
– Нет, не так уж давно. Я вообще-то родилась в деревне.
– О, ясно.
– Удивительно, даже муж этого не замечал…
– Просто, я увлекаюсь фонетикой. А вообще-то я психолог.
– А я была управляющим в магазине одежды, пока не пришлось оставить работу, – она, смеясь, указала на округлившийся живот. – Хм, то есть вы психолог… – Взгляд Лиз стал на секунду рассеянным. – Бетти, могу я вам задать вопрос, как психологу?
– Да, конечно. – Она кивнула.
– С чего бы начать… Я совсем недавно стала хозяйкой в этом доме. А у моего мужа, две дочери. Одну из них, старшую, вы уже видели. Я их обеих люблю, но постоянные странности… Постоянно куда-то пропадают, что-то явно недоговаривают… Вдруг у них какие-то проблемы, а они боятся нам рассказать… Как мне узнать, что происходит?
Бетти смотрела на Лиз будто удивленно: чтобы мачеха пеклась о чужих детях?
– Лиз, я, может, сама поговорю… – она, казалось, нервно крутила в пальцах чайную ложку. – Ну, как профессионал, – Беатрис подняла на женщину полный сопереживания взгляд.